เอทานอล Switchgrass เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลที่สร้างขึ้นจากพืชของ switchgrass ซึ่งแตกต่างจากหญ้าแบบดั้งเดิม switchgrass สามารถเติบโตได้ถึง 10 ฟุตในช่วงฤดูปลูกหนึ่ง มันหนามีก้านที่มีลักษณะคล้ายกับไม้มากกว่าหญ้า โรงงานที่โดดเด่นแห่งนี้ยังรวบรวมพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งมีประโยชน์ในการแปลงหญ้าเป็นเอทานอล
กระทรวงเกษตรสหรัฐฯและหน่วยงานรัฐบาลอื่น ๆ ทั่วโลกใช้ประโยชน์จากพลังของ switchgrass สำหรับการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอล หญ้าสามารถปลูกบนที่ดินที่มีในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการสูญเสียวิตามินและสารอาหารจากพืชอื่น ๆ ระบบรากที่ลึกของมันยังทำให้สวิตช์ที่เติบโตขึ้นในพื้นที่ที่แห้งแล้งมีประสิทธิภาพมากขึ้น
นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานกับพันธุศาสตร์ของ switchgrass หลากหลายสายพันธุ์เพื่อพัฒนารูปแบบที่มีคุณสมบัติที่ดีที่สุดสำหรับการผลิตเอทานอล คุณสมบัติเด่นที่สุดที่ได้รับการแก้ไขในลักษณะนี้รวมถึงความแข็งแกร่งของพืชหญ้าและผลผลิตโดยรวมในช่วงระยะเวลาที่กำหนด ด้วยการพัฒนาในอนาคตสามารถสร้าง switchgrass ชนิดหนึ่งที่ใช้ปุ๋ยและไนโตรเจนน้อยลงในขณะที่ให้การเติบโตที่ดีที่สุดสำหรับการผลิตเอทานอล switchgrass
ในขณะที่อ้อยเอทานอลได้รับการวิจัยในอดีตว่าเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพสำหรับเอทานอลจากข้าวโพด แต่มักจะให้ผลผลิตน้อยกว่า 20 แกลลอน (75.7 ลิตร) ต่อเอทานอลต่อตัน (907 กิโลกรัม) ของอ้อย ในทางกลับกัน Switchgrass ให้ผลผลิตสูงถึง 100 แกลลอน (378.5 ลิตร) ของเอทานอลต่อหนึ่งหญ้า (907 กิโลกรัม) สำหรับหญ้าแห้ง โดยพื้นฐานแล้วเชื้อเพลิงชีวภาพเอธานอลสามารถผลิตเอทานอลได้มากกว่า 5 เท่าจาก switchgrass หนึ่งตัน (907 กิโลกรัม) มากกว่าอ้อย
ข้อดีอีกอย่างของการผลิตเอทานอล switchgrass ก็คือการลดต้นทุนการผลิต ปัจจุบันข้าวโพดเป็นวัตถุดิบที่ใช้ในการผลิตเอทานอลมากที่สุด การผลิตเอทานอลจากข้าวโพดนั้นใช้พลังงานมากพอ ๆ กับการใช้เชื้อเพลิงบริสุทธิ์ เชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลที่ผลิตจาก switchgrass มีแนวโน้มที่จะให้พลังงานมากกว่าการผลิตเชื้อเพลิงถึงห้าเท่าซึ่งอาจหมายถึงต้นทุนการผลิตที่ลดลงและต้นทุนเอทานอลที่ปั๊มลดลง เมื่อพิจารณาถึงต้นทุนทั้งหมดของเครื่องจักรที่ใช้ในการปลูกการเพาะปลูกและการเก็บเกี่ยวข้าวโพดความแตกต่างของผลผลิตจะเพิ่มขึ้นถึง 20 เท่าสำหรับเอทานอล switchgrass มากกว่าเอทานอลข้าวโพด
นักวิจัยบางคนเชื่อว่ายังมีประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ในการผลิตเอทานอลของ switchgrass พืชข้าวโพดต้องมีการปรับระดับที่ดินเพื่อปลูกพืชข้าวโพด การปลูก switchgrass เป็นหลักส่งคืนที่ดินให้เป็นธรรมชาติมากขึ้นเช่นรัฐทุ่งหญ้าที่นกและสัตว์ขนาดเล็กสามารถใช้เป็นอาหารและที่อยู่อาศัย
