อุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพมีพื้นฐานมาจากการใช้สิ่งมีชีวิตสารเคมีหรือกระบวนการจากวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตเชิงพาณิชย์ ในบางกรณีหมายถึงการพัฒนาผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายจากแหล่งชีวภาพเหล่านี้ ในที่อื่นหมายถึงการใช้ส่วนประกอบทางชีวภาพเพื่อปรับปรุงกระบวนการที่พัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่ชีวภาพ ในกรณีอื่น ๆ บริษัท ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพใช้ส่วนประกอบทางชีวภาพเพื่อพัฒนากระบวนการใหม่ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ เทคโนโลยีชีวภาพมีการใช้งานที่แตกต่างกันมากมาย แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือด้านการแพทย์อาหารและเชื้อเพลิง
หนึ่งในพื้นที่ที่ให้ผลกำไรและโดดเด่นที่สุดสำหรับอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพคือสุขภาพและการแพทย์ เป้าหมายร่วมกันอย่างหนึ่งของแพทย์คือการพัฒนา "ยาเฉพาะบุคคล" โดยการปรับวิธีการรักษาให้เหมาะกับผู้ป่วยโดยเฉพาะกับความเจ็บป่วย สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการแต่งหน้าทางพันธุกรรมของแต่ละบุคคลและเพื่อพัฒนาวิธีการวินิจฉัยที่เหมาะสมยิ่งขึ้น ในระดับที่ใหญ่ขึ้น บริษัท บางแห่งในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพทำงานเพื่อลดหรือป้องกันการแพร่กระจายของโรคโดยการพัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพหรือโดยการค้นหาวิธีการแก้ตัวแทนที่แพร่กระจายโรค บริษัท ยาหลายแห่งตั้งอยู่ในเทคโนโลยีชีวภาพและพยายามใช้ส่วนประกอบและกระบวนการทางชีวภาพในการพัฒนาและผลิตยา
อุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพยังมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับความหิวโหยของโลกและในการพัฒนาอาหารเพื่อสุขภาพที่มีการดัดแปลงพันธุกรรม ตัวอย่างเช่นวิธีการทางเทคโนโลยีชีวภาพสามารถนำมาใช้เพื่อพัฒนาพืชที่มีความอ่อนไหวต่อความเสียหายจากแมลงหรือสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย เป้าหมายร่วมกันอย่างหนึ่งสำหรับ บริษัท ที่ทำงานในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพนี้คือการลดความต้องการยาฆ่าแมลงและการใช้สารเคมีอื่น ๆ สำหรับพืช นักเทคโนโลยีชีวภาพสามารถสร้างพืชให้มีวิตามินและสารอาหารอื่น ๆ ได้มากขึ้น สิ่งนี้มีความสำคัญในพื้นที่ที่ขาดอาหารที่มีสารอาหารที่จำเป็นตามธรรมชาติ
เชื้อเพลิงเป็นอีกหนึ่งพื้นที่ที่มีความสำคัญและให้ความสำคัญในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพเนื่องจากมีการใช้เชื้อเพลิงในปริมาณมากทั่วโลก การมุ่งเน้นไปที่เชื้อเพลิงนี้มักมุ่งเน้นไปที่การลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลของโลกเนื่องจากมีเพียงเชื้อเพลิงที่มีอยู่อย่าง จำกัด และพวกมันมีส่วนทำให้เกิดมลพิษโลกอย่างมาก ยกตัวอย่างเช่นนักเทคโนโลยีชีวภาพทำงานเพื่อพัฒนา "เชื้อเพลิงชีวภาพ" ที่เผาไหม้หมดจดจากแหล่งกำเนิดทางชีวภาพที่อุดมสมบูรณ์ บางคนก็ทำงานเพื่อพัฒนาเชื้อเพลิงจากของเสียสารเคมีหลายชนิดเพื่อเผชิญหน้ากับความต้องการเชื้อเพลิงและปัญหาการกำจัดของเสียในเวลาเดียวกัน
