แม้ว่าผลิตภัณฑ์เฉพาะที่มีคุณสมบัติของยาปฏิชีวนะสามารถซื้อได้โดยไม่ต้องมีใบสั่งยา แต่ก็ไม่อนุญาตให้ใช้ยาปฏิชีวนะที่ขายตามเคาน์เตอร์สำหรับการใช้ภายในในสหรัฐอเมริกา ประเทศอื่น ๆ ปฏิบัติตามแนวทางปฏิบัติที่แตกต่างกันและอนุญาตให้ซื้อยาปฏิชีวนะบางชนิดได้โดยไม่ต้องมีใบสั่งยา เหตุผลหลักสำหรับข้อ จำกัด เกี่ยวกับยาปฏิชีวนะที่มีขายตามเคาน์เตอร์คือการป้องกันการใช้ยาเกินขนาดและการใช้ในทางที่ผิดเพื่อ จำกัด ผลข้างเคียงที่ไม่จำเป็นและเพื่อชะลอการเกิดยาปฏิชีวนะในแบคทีเรีย
ยาปฏิชีวนะมีประโยชน์ในการรักษาการติดเชื้อแบคทีเรียเท่านั้นเช่นคอ strep หรือวัณโรค ไม่มีประโยชน์ในการจัดการกับการติดเชื้อไวรัสเช่นหวัดและไข้หวัดใหญ่ อย่างไรก็ตามผู้บริโภคไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างไวรัสและแบคทีเรียเสมอและมักจะพยายามซื้อและใช้ยาปฏิชีวนะเมื่อพวกเขากำลังทุกข์ทรมานจากการติดเชื้อไวรัส
ยาทั้งหมดเหล่านี้ทำงานโดยการโจมตีและฆ่าหรือทำให้แบคทีเรียอ่อนแอลง แต่กระบวนการนี้ไม่สมบูรณ์แบบและไม่ใช่แบคทีเรียทุกตัวที่สัมผัสกับยาปฏิชีวนะจะตาย โดยปกติแล้วระบบภูมิคุ้มกันของผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะจะสามารถทำงานให้เสร็จสิ้นและไม่มีแบคทีเรียที่มีความต้านทานต่อยาปฏิชีวนะที่ใช้จะอยู่รอด
แต่ละครั้งที่ใช้ยาปฏิชีวนะมีโอกาสที่แบคทีเรียที่ดื้อต่อยานั้นจะมีชีวิตรอด แบคทีเรียเหล่านี้สามารถส่งผ่านภูมิคุ้มกันไปยังลูกหลานของพวกเขาและในที่สุดประชากรแบคทีเรียทั้งหมดจะมีความต้านทานหรือภูมิคุ้มกันต่อยาปฏิชีวนะที่เคยมีผลกับมัน ยาปฏิชีวนะที่ขายตามเคาน์เตอร์ถูก จำกัด ในสหรัฐอเมริกาเพื่อลดอัตราที่แบคทีเรียสามารถพัฒนาความต้านทานยาปฏิชีวนะได้
ผลข้างเคียงที่ร้ายแรงยังสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อใช้ยาปฏิชีวนะ เนื่องจากสาระสำคัญของยาปฏิชีวนะคือสารพิษพวกมันสร้างความเสียหายโดยตรงต่อร่างกายมนุษย์ในขณะที่ต่อสู้กับการติดเชื้อแบคทีเรีย ยาปฏิชีวนะถูกจัดทำขึ้นเพื่อที่ว่าพวกเขาจะสร้างความเสียหายให้กับแบคทีเรียเพื่อกำจัดการติดเชื้อ แต่โดยทั่วไปจะไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์อย่างถาวร แต่ยังมีความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการใช้ยาปฏิชีวนะ ตัวอย่างเช่นร่างกายมนุษย์ปกติมีประชากรของจุลินทรีย์ชีวภาพที่สะดุดตาที่สุดในระบบทางเดินอาหารและยาปฏิชีวนะสามารถฆ่าสิ่งเหล่านี้ทำให้เกิดความทุกข์ในลำไส้
ยาปฏิชีวนะเฉพาะที่เป็นข้อยกเว้นในการห้ามใช้ยาปฏิชีวนะทั่วๆไปในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากส่วนใหญ่ทำหน้าที่ภายนอกร่างกายยาปฏิชีวนะเหล่านี้จึงแข็งแกร่งกว่ายาภายในและผลข้างเคียงมีปัญหาน้อยกว่า ยาปฏิชีวนะที่ขายตามเคาน์เตอร์เหล่านี้ไม่ควรนำมาใช้ภายใน
