นักฝังเข็มนั้นอาศัยความรู้จำนวนมากในการตัดสินใจว่าจะวางเข็มไว้ที่ไหนในผู้ป่วย ความรู้นี้รวมเอาคำสอนของแพทย์แผนจีน (TCM) ซึ่งเป็นวิธีการแพทย์แผนโบราณที่มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในเอเชียมานานหลายศตวรรษพร้อมกับการศึกษาที่เฉพาะเจาะจงกับการฝังเข็ม เนื่องจากการฝังเข็มเป็นวินัยที่ซับซ้อนนักฝังเข็มจึงศึกษาเป็นเวลาหลายปีเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะให้บริการผู้ป่วยได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ การฝังเข็มยังเป็นวินัยทางการแพทย์ที่เก่าแก่มาก ข้อความการฝังเข็มที่เก่าแก่ที่สุดย้อนกลับไปในศตวรรษที่สามก่อนสากลศักราช
ขั้นตอนแรกในกระบวนการฝังเข็มคือการสัมภาษณ์ซึ่งผู้ประกอบการจะหารือเกี่ยวกับการร้องเรียนหลักของผู้ป่วย การสัมภาษณ์ช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานประเมินสุขภาพทั่วไปทัศนคติและธรรมชาติของผู้ป่วย จากนั้นผู้ทำการตรวจร่างกายจะตรวจสอบผู้ป่วยโดยใช้เครื่องมือในการตรวจวินิจฉัยลิ้นเพื่อรับเบาะแสที่มีคุณค่าเกี่ยวกับสุขภาพโดยทั่วไปของผู้ป่วย ในระหว่างการตรวจนั้นแพทย์จะทำการตรวจชีพจรของผู้ป่วยฟังปอดของเขาหรือเธอและทำการกระทำอื่น ๆ ซึ่งอาจดูเหมือนคุ้นเคยกับผู้ที่มีประสบการณ์ในการรักษาด้วยยาแบบตะวันตก
หลังจากการสัมภาษณ์และตรวจร่างกายแพทย์จะทำการวินิจฉัยโรค ตามหลักการของ TCM ความเจ็บป่วยเกิดจากความไม่สมดุลของพลังงานของร่างกาย การฝังเข็มมีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับพลังงานนี้เพิ่มการไหลของ Qi หรือชีวิตผ่านร่างกายของผู้ป่วย ในขณะที่พลังงานนี้ถูกปลดปล่อยออกมาสภาพจะหวังว่าจะแก้ไขได้เอง เครื่องมือเพิ่มเติมเช่นการเผาไหม้ของสมุนไพรหรือ moxibustion อาจถูกนำมาใช้เช่นกัน
นักฝังเข็มนั้นพึ่งพาระบบของเส้นเมอริเดียนเส้นพลังงานที่ไหลผ่านร่างกาย มีเส้นเมอริเดียนที่สำคัญ 12 ข้อและอีก 8 เส้นย่อยและเข็มฝังเข็มจะถูกวางไว้ที่จุดต่างๆในเส้นเมอริเดียนเหล่านี้เพื่อเพิ่มพลังงาน แต่ละอวัยวะมีความเกี่ยวข้องกับอวัยวะใดอวัยวะหนึ่งและแต่ละอวัยวะนั้นมีหน้าที่รับผิดชอบในอาการต่าง ๆ ซึ่งสามารถรักษาด้วยการฝังเข็มตามจุดที่กำหนด นักฝังเข็มใช้แผนภูมิและคุณสมบัติทางกายวิภาคที่กำหนดขึ้นเพื่อค้นหาเส้นเมอริเดียนและจุดฝังเข็มบนลูกค้าของพวกเขา มีคะแนนหลายพันคะแนนโดยมีการใช้งานร่วมกันหลายร้อยครั้งโดยแพทย์ฝังเข็มส่วนใหญ่
มุมของเข็มเมื่อสอดเข้าไปนั้นเป็นส่วนสำคัญของการฝังเข็ม เมื่อใส่เข้าไปแล้วเข็มอาจบิดแตะหรือย้ายเพื่อส่งเสริมการตอบกลับโดยเฉพาะ การรักษาด้วยการฝังเข็มนั้นไม่เจ็บปวดโดยทั่วไปแม้ว่าจะมีความรู้สึกเสียวซ่าอาจเกิดขึ้นเมื่อพลังงานถูกเคลื่อนไปทั่วร่างกาย หลังการรักษาผู้ป่วยมักจะรู้สึกกระปรี้กระเปร่าแม้ว่าบางครั้งจะแปลกไปบ้าง
