วัคซีนช่วยให้ร่างกายเตรียมพร้อมล่วงหน้าเพื่อต่อสู้กับความเจ็บป่วยและโรคร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้น โดยพื้นฐานแล้ววัคซีนจะทำให้ร่างกายมีตัวอย่างของแบคทีเรียไวรัสหรือสารพิษทำให้ร่างกายสามารถเรียนรู้วิธีการป้องกันตนเองล่วงหน้า หากร่างกายได้รับการรุกรานจากเชื้อโรคชนิดนั้นหลังจากวัคซีนทำงานแล้วระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายก็จะพร้อมใช้งาน
วัคซีนส่วนใหญ่มีการบริหารในรูปแบบของการยิงหรือของเหลวที่ใช้โดยปาก อย่างไรก็ตามวัคซีนบางชนิดอาจสูดดมเป็นละอองหรือผง วัคซีนส่วนใหญ่มีไวรัสหรือแบคทีเรียที่อ่อนแอหรือถูกฆ่า อื่น ๆ มีสารพิษที่ไม่ทำงาน ในรัฐที่มีการเปลี่ยนแปลงของพวกเขาวัคซีนมักจะปลอดภัยและไม่สามารถทำให้เกิดโรคได้
เมื่อเชื้อโรคที่อ่อนแอหรือตายแล้วเข้าสู่กระแสเลือดเซลล์ B ของร่างกายจะไปทำงาน เป็นเซลล์เหล่านี้ที่มีหน้าที่ต่อสู้กับเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรค เมื่อเซลล์ B ถูกกระตุ้นให้ทำหน้าที่แอนติบอดีจะถูกสร้างขึ้นและร่างกายจะพัฒนาภูมิคุ้มกันให้กับเชื้อโรคโดยเฉพาะ เมื่อบุคคลได้รับวัคซีนและพัฒนาภูมิคุ้มกันเขาหรือเธอมักจะได้รับการคุ้มครองตลอดชีวิต
บางครั้งวัคซีนไม่ได้ให้ภูมิคุ้มกันตลอดชีวิต ตัวอย่างเช่นวัคซีนบางชนิดเช่นบาดทะยักและไอกรนมีผลบังคับใช้ในระยะเวลา จำกัด เท่านั้น ในกรณีเช่นนี้จำเป็นต้องมีไกเซอร์เพื่อรักษาการป้องกันวัคซีนอย่างต่อเนื่อง ปริมาณบูสเตอร์เหล่านี้จะได้รับตามช่วงเวลาเฉพาะหลังจากการฉีดวัคซีนเริ่มต้น
จะต้องได้รับวัคซีนหนึ่งวัคซีนไข้หวัดใหญ่ทุกปี เนื่องจากมีไข้หวัดใหญ่หลายสายพันธุ์ วัคซีนที่ให้ในหนึ่งปีอาจป้องกันไวรัสไข้หวัดใหญ่บางสายพันธุ์ได้ แต่เมื่อเริ่มฤดูไข้หวัดใหญ่ในปีหน้าอาจต้องฉีดวัคซีนใหม่หรือสายพันธุ์อื่น นอกจากนี้วัคซีนไข้หวัดใหญ่ไม่ได้ให้การคุ้มครองตลอดชีวิต หลังจากน้อยเพียงหนึ่งปีการป้องกันอาจน้อยกว่าเพียงพอ
มนุษย์ส่วนใหญ่เกิดมามีภูมิต้านทาน จำกัด ต่อโรคหลายชนิด ภูมิคุ้มกันนี้เป็นผลมาจากแอนติบอดีที่ส่งผ่านไปยังทารกโดยมารดาของพวกเขา น่าเสียดายที่แอนติบอดีเหล่านี้มีความสามารถในการปกป้องทารกเพียงประมาณหนึ่งปีหลังคลอด นอกจากนี้ยังมีโรคร้ายแรงหลายอย่างที่ทารกไม่ได้รับแอนติบอดีจากมารดา เพื่อปกป้องมนุษย์จากวัยเด็กสู่วัยผู้ใหญ่มีวัคซีนจำนวนมากให้ในช่วงเดือนแรกของชีวิต
