ปลิงสมุนไพรเป็นปลิงที่ใช้ในการรักษาโรค ในอดีตสัตว์ดูดเลือดเหล่านี้เป็นวิธีการรักษาโรคที่หลากหลายรวมถึงไข้หรือพฤติกรรมแปลก ๆ การใช้ปลิงเพื่อจุดประสงค์ทางยาเกือบจะหยุดลงอย่างสมบูรณ์ในศตวรรษที่ 20 แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์บางคนกลับใช้ปลิงสมุนไพรอีกครั้ง
ปลิงเป็นหนอนชนิดหนึ่งที่กินเลือดของสัตว์รวมถึงสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สามารถพบได้ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกและส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน้ำจืด อย่างไรก็ตามปลิงบางชนิดอาจพบได้ในน้ำเค็มหรือบนบก โดยทั่วไปแล้ว Leeches มีสองหน่อตั้งอยู่ที่ปลายทั้งสองของร่างกายของพวกเขาและปากของพวกเขาตั้งอยู่ในหนึ่งในหน่อเหล่านี้ โดยปกติแล้ว Leeches จะใช้ตัวดูดติดกับสัตว์ก่อนที่จะกัดมัน
ปลิงชนิดใดก็ได้สามารถใช้เป็นยารักษาโรคได้ อย่างไรก็ตามปลิงบางชนิดมักใช้เพื่อจุดประสงค์นี้ ปลิงที่พบมากที่สุดที่ใช้ในการแพทย์ ได้แก่ Hirudo medicinalis, Hirudinaria manillensis และ Macrobdella decora
ปลิงสมุนไพรมีการใช้กันทั่วโลกมานานหลายศตวรรษ คนโบราณมักเชื่อว่าโรคทางร่างกายและจิตใจเกิดจากวิญญาณชั่วร้ายที่อาศัยอยู่ในเลือด การฝึกฝนที่รู้จักกันในชื่อการเอาเลือดออกเป็นที่นิยมมากในเวลานี้และโดยทั่วไปขั้นตอนนี้เกี่ยวข้องกับการเอาเลือดออกจากร่างกายของบุคคลดังนั้นจึงกำจัดวิญญาณชั่วด้วย เนื่องจากปลิงสมุนไพรดูดเลือดพวกมันจึงถูกใช้เพื่อจุดประสงค์นี้
นักประวัติศาสตร์หลายคนเห็นด้วยว่าการใช้ปลิงสมุนไพรนั้นเป็นที่นิยมมากที่สุดในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 แพทย์หลายคนในช่วงเวลานี้เชื่อว่าเลือดในร่างกายของบุคคลมากเกินไปอาจทำให้เกิดความเจ็บป่วยใด ๆ รวมทั้งไข้ผื่นปวดศีรษะและริดสีดวงทวาร เมื่อปล่อยให้ปลิงดูดเลือดนี้ออกพวกเขาเชื่อว่าพวกเขากำลังรักษาอาการเจ็บป่วยของบุคคล
จนกระทั่งศตวรรษที่ 20 การใช้ปลิงสมุนไพรเริ่มลดน้อยลง ในช่วงเวลานี้ความก้าวหน้าทางการแพทย์ทำให้แพทย์ส่วนใหญ่ตระหนักถึงปลิงไม่สามารถรักษาโรคและความเจ็บป่วยส่วนใหญ่ได้ อย่างไรก็ตามในปี 2547 องค์การอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA) ได้อนุมัติให้ใช้ปลิงในยาและการใช้ปลิงในยาก็เป็นที่นิยมอีกครั้ง
มันถูกค้นพบว่าน้ำลายของปลิงมีสารกันเลือดแข็งที่แข็งแกร่ง สารนี้ป้องกันการแข็งตัวของเลือด ด้วยเหตุนี้ปลิงสามารถใช้เพื่อช่วยปรับปรุงการไหลเวียนของเลือดหลังการผ่าตัดบางประเภท Leeches มักจะใช้ในการผ่าตัดที่เกี่ยวข้องกับการแนบเส้นเลือดขนาดเล็กมากที่เกาะกลุ่มอย่างรวดเร็ว พวกเขายังสามารถใช้ในการสร้างหรือปรับปรุงการไหลเวียนโลหิตหลังจากใส่ตัวเลขที่ตัดขาดแล้ว
