หมากพลูเป็นสารที่ถูกเคี้ยวโดยผู้คนนับล้านทั่วโลก ตามเนื้อผ้าพลูคิดว่าจะเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพช่องปากความอยากอาหารและการผลิตน้ำลาย ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าการเคี้ยวหมากพลูจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งในช่องปากและหลอดอาหารและมันอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของเด็กในครรภ์ได้ แม้ว่าจะมีประโยชน์หลายประการของหมากพลู แต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ยอมรับว่าความเสี่ยงทำให้สารไม่แข็งแรง
แม้จะมีชื่อ "หมากพลู" สารที่คนเคี้ยวในหลายพื้นที่ของโลกมักจะมีส่วนผสมของสองรายการพืชและแร่ธาตุมะนาว ส่วนถั่วคือ หมากสุก ซึ่งมาจากต้นปาล์ม Areca catechu บางครั้งถั่วและปูนขาวบรรจุอยู่ในห่อใบจากต้นพลู พลูพลู ในการเตรียมการอื่น ๆ ส่วนผสมทั้งหมดจะถูกผสมเข้าด้วยกันเป็นผง
บ่อยครั้งที่หมากพลูนั้นใช้กับยาสูบในผลิตภัณฑ์ที่เรียกว่า gutka รสอื่น ๆ เช่นกานพลู, น้ำตาลหรือกระวานเป็นตัวเลือก แม้ว่าคนที่ชอบเคี้ยวหมากอาจทำผลิตภัณฑ์ของตนเองได้ แต่ก็มีรูปแบบการค้า โดยทั่วไปการเคี้ยวหมากจะทำให้เกิดน้ำลายสูงและเคี้ยวก็กลืนน้ำลายหรือน้ำลายออกมา
คนที่ชอบเคี้ยวหมากพลูบอกว่าสารนี้ให้ผลที่ผ่อนคลายหรือกระตุ้น หมากพลูอาจให้ความรู้สึกตื่นตัวและรู้สึกร่าเริงมากขึ้น ด้วยวิธีนี้เคี้ยวหมากมีความคล้ายคลึงกับคาเฟอีนและยาสูบซึ่งเป็นสารที่ใช้กันอย่างแพร่หลายทั่วโลก
งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการใช้หมากพลูอาจช่วยบรรเทาอาการของโรคจิตเภท แต่มีหลักฐานไม่เพียงพอในปี 2554 มีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะเป็นไปได้ พื้นที่อื่น ๆ ของการแพทย์ซึ่งสารอาจให้ประโยชน์เล็ก ๆ ได้แก่ การกู้คืนจากโรคหลอดเลือดสมองและลำไส้ใหญ่ ulcerative colitis แม้ว่าจะมีหลักฐานไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์เรื่องนี้ เชื่อกันว่าน๊อตมีประโยชน์เล็กน้อยต่อการป้องกันฟันผุ
ถึงแม้ว่าหมากพลูจะมีผลกระทบทางชีวภาพที่พึงประสงค์ที่เห็นได้ชัดเจนต่อร่างกายมนุษย์ แต่ก็ต้องคำนึงถึงความเสี่ยงที่ร้ายแรงของถั่วด้วย การเคี้ยวหมากพลูอาจทำให้เกิดมะเร็งในช่องปากหลอดลมและหลอดอาหาร ก่อนที่มะเร็งจะพัฒนาผู้ที่ใช้หมากพลูสามารถประสบปัญหาปากรุนแรงจนถึงระดับที่ปากไม่สามารถเปิดได้ นอกจากนี้หญิงตั้งครรภ์ที่ใช้หมากพลูสามารถชะลอการเจริญเติบโตของทารกดังนั้นจึงอาจเกิดความหนักน้อยได้
