ยากระตุ้นเป็นยาออกฤทธิ์ทางจิตที่ใช้ในการกระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางและเพิ่มการทำงานของสมอง แม้ว่านี่จะไม่ใช่หนึ่งในการใช้หลักของยากระตุ้น แต่ยาเหล่านี้จำนวนมากมีประโยชน์เมื่อใช้กับโรคซึมเศร้า การใช้สารกระตุ้นสำหรับภาวะซึมเศร้าจะเพิ่มระดับพลังงานของผู้ป่วยและป้องกันความเหนื่อยล้า สิ่งนี้จะช่วยให้ผู้ป่วยหลุดพ้นจากภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรงและกลับมาทำกิจกรรมประจำวันอีกครั้ง ยากระตุ้นยังสามารถใช้รักษาอาการซึมเศร้าที่เกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้าและช่วยให้ผู้ป่วยฟื้นความสามารถในการมีสมาธิ
ภาวะซึมเศร้าส่งผลกระทบต่อผู้ประสบภัยทั้งทางร่างกายและจิตใจ ร่างกายภาวะซึมเศร้ามักทำให้เกิดความเหนื่อยล้าอ่อนเพลียและพลังงานต่ำเกินไป บุคคลที่ซึมเศร้าอาจพบว่าเป็นการยากที่จะลุกออกจากเตียงหรือขาดพลังงานในการทำกิจกรรมประจำวันตามปกติ สารกระตุ้นเพิ่มพลังงานลดความเหนื่อยล้าและจะทำให้นอนหลับได้ยากมากเว้นแต่ผู้ป่วยจะเหนื่อยล้าทางร่างกาย ในขณะที่แพทย์ส่วนใหญ่ไม่ได้กำหนดสารกระตุ้นสำหรับภาวะซึมเศร้าเป็นประจำสามารถใช้ยากระตุ้นเพื่อช่วยให้ผู้ป่วยซึมเศร้าอย่างรุนแรงแยกออกมาจากร่อง
การใช้สารกระตุ้นสำหรับภาวะซึมเศร้ายังสามารถปรับปรุงมุมมองทางจิตของผู้ป่วย นอกจากจะทำให้เกิดความเหนื่อยล้าแล้วโรคซึมเศร้ายังทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากไม่แยแสและไม่สามารถมีสมาธิ ประโยชน์ของการรักษาอาการซึมเศร้าด้วยสารกระตุ้นคือช่วยลดความง่วงทางจิตใจ เมื่อใช้ตัวกระตุ้นสำหรับภาวะซึมเศร้าผู้ป่วยที่ไม่กระตือรือร้นก่อนหน้านี้อาจมีความสนใจและกระตือรือร้นเกี่ยวกับกิจกรรมที่พวกเขาเคยสนุก ยากระตุ้นยังสามารถเพิ่มความสนใจของผู้ป่วยและทำให้สมาธิง่ายขึ้นเป็นระยะเวลานาน
เมื่อผู้ป่วยมีพลังมากขึ้นและสนใจกิจกรรมที่ได้รับความนิยมก่อนหน้านี้อารมณ์ของเขาหรือเธอก็อาจดีขึ้นเช่นกัน การศึกษาได้สนับสนุนข้อเรียกร้องนี้และพบว่าสารกระตุ้นมีประสิทธิภาพในการปรับปรุงคุณภาพชีวิตโดยรวมเมื่อใช้ในช่วงเวลาสั้น ๆ ประโยชน์ระยะยาวของการใช้สารกระตุ้นสำหรับภาวะซึมเศร้ายังไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นของปี 2012
เนื่องจากผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้สารกระตุ้นสำหรับภาวะซึมเศร้าสารกระตุ้นมักจะไม่ถูกใช้เป็นการรักษาระยะยาวหรือระยะแรก ยากระตุ้นมักใช้เพื่อปรับปรุงอุบาทว์ของภาวะซึมเศร้าที่รุนแรงและทำให้สภาพของผู้ป่วยจัดการได้ง่ายขึ้น เมื่อผู้ป่วยอยู่ในสภาพจิตใจที่ดีขึ้นบุคคลนั้นอาจถูกหย่านมจากยากระตุ้น ข้อยกเว้นสำหรับกรณีนี้คือหากผู้ป่วยมีภาวะซึมเศร้าและมีอาการทางระบบประสาทเช่น Attention Deficit Disorder (ADD) หรือ Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) ในกรณีนี้อาจใช้สารกระตุ้นร่วมกับยาลดความอ้วนเพื่อแก้ไขอาการทั้งหมดของผู้ป่วย
