อุปกรณ์สายสวนจะใช้ในการระบายของเหลวเช่นปัสสาวะหรือเลือดและในการจัดการยาสำหรับการรักษาเช่นเคมีบำบัดหรือการจัดการความเจ็บปวด พวกเขายังใช้ในการทดสอบวินิจฉัยในพื้นที่เช่นหัวใจ อุปกรณ์สายสวนเป็นที่รู้จักกันดีในการระบายปัสสาวะ แต่มีการใช้งานอื่น ๆ อีกมากมายสำหรับท่อกลวงที่แคบ
สำหรับปัญหาระบบทางเดินปัสสาวะอุปกรณ์สายสวน ได้แก่ ท่อสายสวนตรงที่ใช้ในการระบายปัสสาวะเพียงครั้งเดียว; สายสวน coude ซึ่งใช้เป็นสายสวนผู้ชายและมีมุมไปทางปลายต่อมลูกหมากและสายสวนสามทางซึ่งใช้ในการล้างกระเพาะปัสสาวะหลังการผ่าตัดหรือการบาดเจ็บ สายสวนอีกประเภทหนึ่งคือสายสวนแยกซึ่งมีช่องเปิดสองช่องที่เรียกว่า lumens แทนที่จะเป็นหนึ่งช่อง สายสวน Foley มีไว้สำหรับการใช้งานในระยะยาวและมีบอลลูนพองท้ายเพื่อเก็บไว้ในกระเพาะปัสสาวะ มันมาพร้อมกับถุงระบายน้ำเพื่อเก็บปัสสาวะ
ความเสี่ยงในการติดเชื้อสายสวนนั้นสูงและโดยทั่วไปถือว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับผู้ป่วยที่ต้องใช้สายสวนกระเพาะปัสสาวะในระยะยาว ต้องใช้เทคนิคการฆ่าเชื้อเมื่อจัดการกับสายสวนแม้ว่าจะไม่เพียงพอที่จะป้องกันการติดเชื้อ การเปลี่ยนสายสวนเป็นประจำและการเพิ่มปริมาณของเหลวสามารถลดความเสี่ยงได้หากไม่กำจัด
สายสวนชนิดอื่น ๆ นอกเหนือจากสายสวนกระเพาะปัสสาวะจัดการกับการทดสอบและการรักษาปัญหาหัวใจ สายสวนที่ทำจาก angioplasty หรือ percutaneous catheter นั้นถูกใช้นอกเหนือจากปลอกสายสวนเพื่อแก้ไขปัญหาการอุดตันในเส้นเลือดหรือหลอดเลือดแดง บ่อยครั้งที่การใส่ขดลวดจะถูกวางไว้ในเวลาเดียวกันเพื่อให้หลอดเลือดดำหรือหลอดเลือดแดงเปิด การผ่าตัดประเภทนี้เป็นเรื่องธรรมดาและมีอัตราความสำเร็จสูง
ทุกวันนี้สายสวนเล็ก ๆ ใช้สำหรับของเหลวในหลอดเลือดดำแทนเข็มแข็ง สิ่งนี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้ป่วยที่ต้องได้รับการรักษาระยะยาวผ่านทางหลอดเลือดดำหรือหลอด IV เนื่องจากสะดวกสบายมากขึ้นและมีแนวโน้มที่จะเกิดปัญหาน้อยลง ไม่เพียง แต่จะรู้สึกดีขึ้นสำหรับผู้ป่วยเท่านั้น แต่โดยทั่วไปแล้วอุปกรณ์ที่ใช้ในการใส่สายสวนนั้นง่ายกว่าที่จะวางไว้ในเส้นเลือดที่เล็กลงหรือเสียหายซึ่งปรากฏในเด็กหรือผู้สูงอายุ
อุปกรณ์สายสวนได้ทำหลายขั้นตอนเป็นไปได้เนื่องจากความยืดหยุ่นของหลอดซึ่งโดยทั่วไปจะทำจากยางน้ำยางหรือซิลิโคน มันสามารถใช้สำหรับผู้ป่วยที่มีน้ำยางข้นหรือแพ้ยาง การออกแบบสายสวนแบบยืดหยุ่นขั้นพื้นฐานไม่ได้เปลี่ยนไปตั้งแต่การประดิษฐ์โดยเบนจามินแฟรงคลินและทำให้กระบวนการทางการแพทย์เป็นไปได้ในปัจจุบัน
