เลือดอุดตันเกิดขึ้นเมื่อกลุ่มของเซลล์เม็ดเลือดจับและเกาะกลุ่มกัน การอุดตันอาจเกิดจากการบาดเจ็บหรือโรค เลือดอุดตันอาจทำให้เนื้อเยื่อเสียหายซึ่งส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บสาหัสหรืออาจถึงขั้นเสียชีวิต การละลายลิ่มเลือดเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันหรือลดความเสียหายและจะมีประสิทธิภาพมากหากทำได้ในเวลาที่กำหนด กระบวนการนี้เรียกว่าการเกิดลิ่มเลือดและทำได้โดยการใช้ยาที่ทำงานเพื่อย่อยสลายลิ่มเลือดทำให้พวกมันละลาย
ตัวแทน thrombolytic มีสามประเภทหลักยาที่ทำงานเพื่อละลายลิ่มเลือด สารเหล่านี้มีผลบังคับใช้เพราะมันทำให้พลาสมินในเลือดเพิ่มขึ้น Plasmin เป็นสารที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ละลายลิ่มเลือด มันถูกสร้างขึ้นจาก plasminogen โดยเอนไซม์ต่าง ๆ ในร่างกายเพื่อตอบสนองต่อการเกิดลิ่มเลือดหรือปัจจัยอื่น ๆ
ตัวแรกของทั้งสามตัวนี้คือสเตรปโตไคเนสซึ่งเป็นยาที่สร้างจากแบคทีเรียสเตรปโทคอกคัส Streptokinase ทำงานได้ดีในการละลายลิ่มเลือดและเป็นตัวแทน thrombolytic ที่แพงที่สุด ปัญหาของยานี้คือเป็นที่ทราบกันดีว่าก่อให้เกิดปฏิกิริยาทางลบในผู้ป่วยบางรายโดยเฉพาะการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่ไม่ดีดังนั้นจึงไม่สามารถใช้ได้ในทุกสถานการณ์
Urokinase เป็นอีกสารที่ใช้ในการละลายลิ่มเลือด มันมีอยู่ตามธรรมชาติในระบบมนุษย์ดังนั้นจึงไม่มีปัญหากับการปฏิเสธระบบภูมิคุ้มกันทำให้ปลอดภัยกว่าการใช้ ข้อเสียคือยากที่จะชำระ urokinase ทำให้ตัวแทนเป็นทางเลือกที่มีค่าใช้จ่ายสูง เมื่อยานี้ใช้ในการละลายลิ่มเลือดปกติแล้วมันจะรวมกับยาอื่น ๆ เพราะค่าใช้จ่ายสูง
สารที่สามคือ plasminogen activator เนื้อเยื่อ (tPA) ยาที่ค้นพบประมาณ 2523 และสร้างสรรค์มาจากเนื้อเยื่อมดลูกมนุษย์ tPA ถูกนำมาใช้อย่างประสบความสำเร็จในการละลายลิ่มเลือดให้การรักษาที่มีประโยชน์สำหรับการเกิดลิ่มเลือดอุดตันหลอดเลือดดำลึก (DVT), หัวใจวาย, เส้นเลือดอุดตันที่ปอดและโรคหลอดเลือดสมอง ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดของยานี้คือค่าใช้จ่ายสูง นักวิจัยประสบความสำเร็จในการโคลนยีนแฮมสเตอร์เพื่อสร้าง tPA จำนวนมากซึ่งน่าจะช่วยลดค่าใช้จ่ายลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเวลาผ่านไป
ยาต้านการแข็งตัวของเลือดช่วยในการละลายลิ่มเลือดโดยป้องกันไม่ให้มีขนาดใหญ่ขึ้นและทำให้การป้องกันตามธรรมชาติของร่างกายหดตัวเป็นก้อน Coumadin, aspirin และ heparin ล้วน แต่ถูกใช้เพื่อป้องกันการอุดตัน การศึกษาของศูนย์วิทยาศาสตร์สุขภาพมหาวิทยาลัยโคโลราโดยังได้ข้อสรุปว่าการออกกำลังกายแบบแอโรบิคช่วยเพิ่มปริมาณของ tPA ในเลือดช่วยในการละลายลิ่มเลือด ไม่ว่าจะใช้วิธีใดเลือดอุดตันจะร้ายแรงและควรได้รับการรักษาโดยเร็วที่สุดเพื่อลดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น
