Catharanthus roseus เป็นพืชเขตร้อนที่ใช้ในยาสมุนไพรแบบดั้งเดิมในภูมิภาคของโลกที่มีการเติบโตทางประวัติศาสตร์ หอยขมมาดากัสการ์ซึ่งเป็นชื่อสามัญของพืชสมุนไพรและไม้ประดับนี้แสดงถึงจุดกำเนิดของสายพันธุ์ พืชนี้มีประวัติการใช้มายาวนานในการแพทย์อายุรเวท, การแพทย์แผนจีนและระบบการรักษาอื่น ๆ วิทยาศาสตร์การแพทย์ตะวันตกเริ่มค้นคว้า Catharanthus roseus และสารสกัดในช่วงศตวรรษที่ 20 เพื่อค้นหาสารประกอบหลายชนิดที่มีประโยชน์ในการรักษาโรคมะเร็ง ข้อความที่เก่ากว่าอาจอ้างถึงพืชโดยใช้ชื่อละตินก่อนหน้านี้ของมัน Vinca rosea
บันทึกระบุว่า Catharanthus roseus ถูกใช้เป็นสมุนไพรเป็นเวลาหลายศตวรรษ แม้ว่าจะมีถิ่นกำเนิดในมาดากัสการ์ แต่พืชก็มีสัญชาติอยู่ทั่วเอเชียค่อนข้างร้อนแอฟริกาและอเมริกาและมีการใช้ทั้งในเชิงประดับและเป็นยา ทุกส่วนของพืชมีการใช้ในยาสมุนไพรในระดับภูมิภาครวมถึงรากแห้งใบดอกไม้และก้าน อัลคาลอยด์ที่ใช้ในการแพทย์แผนปัจจุบันสกัดจากพืชแห้งทั้งต้น เพื่อช่วยรักษาพืชในป่ามันได้รับการปลูกฝังสำหรับใช้เป็นยาในหลายพื้นที่ของโลก
ยาอายุรเวทของอินเดียและระบบสมุนไพรแบบดั้งเดิมอื่น ๆ ใช้ Catharanthus roseus ในการรักษาโรคเบาหวาน แมลงต่อยถูกบรรเทาโดยใช้น้ำจากใบ การใช้สมุนไพรในทะเลแคริบเบียนรวมถึงการใช้สารสกัดจากดอกไม้เป็นยาล้างตาสำหรับทารก ดอกไม้ยังใช้สำหรับการรักษาโรคหอบหืดและก๊าซส่วนเกิน การรักษาสมุนไพรแบบดั้งเดิมอื่น ๆ รวมถึงการใช้พืชสำหรับการมีประจำเดือนเจ็บปวดวัณโรคและโรคไขข้อ
วิทยาศาสตร์ตะวันตกเริ่มสืบสวน Catharanthus roseus ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 หลังจากได้เรียนรู้การใช้รักษาโรคเบาหวานในทะเลแคริบเบียนและเอเชีย พืชประกอบด้วยอัลคาลอยด์นับสิบรวมถึง vinblastine ซึ่งพบว่ามีคุณสมบัติต่อต้านเนื้องอก ยาที่ทำจากอัลคาลอยด์นี้ใช้ในการรักษาโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลืองของ Hodgkin ซึ่งเป็นมะเร็งระบบภูมิคุ้มกัน อัลคาลอยที่สองคือ vincristine ใช้สำหรับรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวในเด็ก มีการให้เครดิตกับการปรับปรุงอัตราการรอดชีวิตของผู้ป่วยมะเร็งเม็ดเลือดขาวอย่างมีนัยสำคัญ
การศึกษาวิจัยจำนวนมากได้รับการดำเนินการเกี่ยวกับพืชและสารสกัดของมัน การศึกษาในห้องปฏิบัติการชี้ให้เห็นว่ามันมีศักยภาพในการรักษาโรคเบาหวาน นอกจากนี้ยังพบคุณสมบัติต้านเชื้อแบคทีเรียในสารสกัดจากใบ กลีบดอกไม้เมล็ดพืชและส่วนอื่น ๆ ของพืชแสดงคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ
นอกจากการใช้เป็นยาแล้ว Catharanthus roseus ยังเป็นไม้ประดับที่ได้รับความนิยม พืชออกดอกเขตร้อนนี้สามารถปลูกได้ตลอดทั้งปีในพื้นที่ที่อบอุ่น มันถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในเขตอบอุ่นเป็นพืชเตียงประจำปีและยังคงเบ่งบานตลอดฤดู ดอกไม้ห้ากลีบนั้นมีตั้งแต่สีขาวไปจนถึงเฉดสีชมพูหลากหลายสีม่วงและสีแดงเข้ม ความสามารถของพืชในการเจริญเติบโตในดินที่ไม่ดีและแสงแดดที่สมบูรณ์หรือบางส่วนทำให้เป็นสวนยอดนิยม
