Rauvolfia สกุลของพืชมีหลายสิบชนิด แต่ Rauvolfia serpentina เป็นพืชที่ใช้บ่อยที่สุดเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ ที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็น Snakeroot ของอินเดียพืชนี้มีอัลคาลอยด์ประมาณ 30 ชนิดซึ่งเป็นสารประกอบของพืช Rauvolfia ได้รับการว่าจ้างในประเพณีการรักษาอายุรเวทของอินเดียมานานกว่า 2,000 ปีส่วนใหญ่สำหรับการรักษาความเจ็บป่วยทางจิตและปัญหาการนอนหลับ ชนิดของพืชชนิดนี้มีการใช้ยาทั่วทั้งเอเชียและแอฟริกามานานหลายศตวรรษ ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 แพทย์ตะวันตกได้ใช้สารสกัดจากพืชเพื่อรักษาความดันโลหิตสูงและความเจ็บป่วยทางจิตบางอย่าง
การใช้ยา rauvolfia แบบดั้งเดิมแตกต่างกันไปจากการรักษางูพิษที่เป็นพิษถึงการนอนไม่หลับ รากแห้งของพืชใช้ในระบบการรักษาแบบดั้งเดิมและเชื่อว่ามีองค์ประกอบที่ใช้งานมากที่สุด ยาอายุรเวทได้ใช้รากในการรักษาเวิร์มปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินอาหารและโรคติดเชื้อเช่นอหิวาตกโรคและโรคบิดรวมถึงโรคนอนไม่หลับและโรคจิต การใช้แบบดั้งเดิมอื่น ๆ ในเอเชีย ได้แก่ การลดไข้การบรรเทาอาการปวดศีรษะและการรักษาโรคกามโรคและโรคลมชัก การจำลองการหดตัวของมดลูกในระหว่างการคลอดบุตรการคลายความวิตกกังวลและการรักษาความผิดปกติของตับเป็นการใช้พื้นบ้านเพิ่มเติม
วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ได้ศึกษาส่วนประกอบของไฟโตเคมีคอลตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 ของอัลคาลอยด์ที่มีอยู่ในพืช reserpine, yohimbine, ajmaline และอื่น ๆ เชื่อกันว่ามีฤทธิ์ทางเภสัชวิทยามากที่สุด งานวิจัยระบุว่า Rauvolfia serpentina มีคุณสมบัติที่มีประโยชน์ในการลดความดันโลหิตสูงและสารสกัด reserpine ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นยาความดันโลหิตสูง Reserpine และอัลคาลอยด์อื่น ๆ ในรากของพืชทำหน้าที่ในระบบประสาทส่วนกลางทำให้เกิดฤทธิ์ต้านความดันโลหิตสูงและยาระงับประสาท ผลประโยชน์อื่น ๆ ได้แก่ สารต้านอนุมูลอิสระและฤทธิ์ต้านเนื้องอก
อีกสายพันธุ์ Rauvolfia vomitoria ใช้ในการแพทย์แผนแอฟริกัน แม้ว่าพืชชนิดนี้อาจมีคุณสมบัติเป็นพิษพืชมีการใช้ยาที่หลากหลาย ยาฆ่าแมลงจัดทำขึ้นด้วยเปลือกและผงรากเพื่อฆ่าหมัดและศัตรูพืชอื่น ๆ พืชชนิดนี้ใช้รักษาโรคทางจิตโรคเรื้อนและโรคข้ออักเสบในภูมิภาคแอฟริกา นอกจากนี้พืชชนิดนี้ยังถูกนำมาใช้เพื่อทำให้อาเจียนและคลายบาดาล
ภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรงเป็นผลข้างเคียงหลักของ rauvolfia พร้อมกับความเหนื่อยล้าและเวลาตอบสนองที่บกพร่อง ขอแนะนำให้ผู้ป่วยที่กำลังตั้งครรภ์หรืออาจตั้งครรภ์และผู้ที่มีความผิดปกติของระบบทางเดินอาหารเรื้อรังไม่บริโภคผลิตภัณฑ์ใด ๆ ที่มีพืชชนิดนี้หรือสารสกัดของมัน มีการบันทึกการโต้ตอบกับยาและแอลกอฮอล์ อัลคาลอยด์ในพืชอาจทำให้เกิดโรคหลอดเลือดหัวใจตีบและภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะหากถ่ายด้วยยารักษาโรคหัวใจบางชนิด ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นกับ ephedrine, propanolol, monoamine oxidase inhibitors และยาอื่น ๆ รวมถึงสมุนไพรที่มีส่วนผสมของ glycoside
