กรด Docosahexaenoic (DHA) เป็นกรดไขมันโอเมก้า 3 ที่มีความสำคัญต่อการพัฒนาสมอง อาหารเสริมก่อนคลอดดีเอชเอได้รับการพิจารณาโดยแพทย์ส่วนใหญ่ว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทั้งการพัฒนาของทารกและเพื่อปกป้องสุขภาพของแม่โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถ่ายในไตรมาสที่สาม กรดไขมันนี้ช่วยให้สมองของทารกพัฒนาและลดความเสี่ยงของการคลอดก่อนกำหนดและภาวะซึมเศร้าหลังคลอด (PPD) ก่อนคลอด DHA ยังมีความเสี่ยงเช่นการกลืนปรอทมากเกินไปและการพัฒนาพิษของเฮกเซน
การศึกษาตั้งแต่ปีพ. ศ. 2546 และ 2547 ได้มีการเพิ่ม DHA ในอาหารและสูตรสำหรับทารกรวมถึงผลิตภัณฑ์เสริม DHA ก่อนคลอดที่ได้รับการแนะนำอย่างมากจากแพทย์สำหรับหญิงตั้งครรภ์ การศึกษาจากปี 2003 แสดงให้เห็นว่าเด็กอายุ 4 ปีที่มารดาทานอาหารเสริม DHA ก่อนคลอดในระหว่างตั้งครรภ์มีคะแนนสูงกว่าแบบทดสอบมาตรฐานอย่างมีนัยสำคัญมากกว่าผู้ที่มารดาไม่ได้รับประทานอาหารเสริม การศึกษาในปี 2004 แสดงให้เห็นว่าระดับ DHA ของผู้หญิงที่สูงขึ้นในช่วงเวลาของการส่งมอบลูกของเธอเร็วขึ้นจะก้าวหน้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ เมื่ออายุ 6 เดือนลูกของมารดาที่มีระดับ DHA สูงจะสูงกว่าเด็กที่มี DHA ต่ำสองเดือน
การศึกษาในภายหลังแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงที่ทานอาหารเสริม DHA ก่อนคลอด 200 มก. ทุกวันในไตรมาสที่สามสามารถเพิ่มความยาวของครรภ์ได้ถึงหกวันซึ่งสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากสำหรับเด็ก แพทย์รู้มานานแล้วว่ายิ่งทารกเข้ามาใกล้มดลูกนาน 38 สัปดาห์สุขภาพก็จะดีขึ้นเมื่อทารกคลอด อาหารเสริม DHA ก่อนคลอดมีการเชื่อมโยงกับความเสี่ยงลดลงของผู้หญิงที่พัฒนา PPD เหตุผลที่แน่นอนสำหรับเรื่องนี้ยังไม่ชัดเจน แต่แพทย์หลายคนเชื่อว่า DHA สามารถลดปริมาณการกระแทกที่ร่างกายของผู้หญิงต้องเผชิญในระหว่างตั้งครรภ์แรงงานและระยะหลังคลอด
ประโยชน์ของการเสริม DHA ก่อนคลอดมีหลายอย่าง แต่มีข้อกังวลเกี่ยวกับการใช้ DHA สังเคราะห์ กรดไขมันนี้สามารถใช้ในรูปแบบอาหารเสริมโดยการทานน้ำมันปลาหรือเม็ดที่ทำจากการสกัด DHA จากสาหร่าย แท็บเล็ตน้ำมันปลานั้นมีความเสี่ยงต่อการมีสารปรอทในระดับที่เพิ่มขึ้นซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงได้โดยการรับประทานแท็บเล็ตที่บริสุทธิ์และมีคุณภาพสูง ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารก่อนคลอด DHA ที่ทำโดยการสกัด DHA จากสาหร่ายสามารถมาพร้อมกับความเสี่ยงของปัญหาการหายใจและปวดท้องเกิดจากการใช้เฮกเซนในกระบวนการสกัด
มีการวิจัยอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร DHA ก่อนคลอด โดยทั่วไปแล้วหญิงตั้งครรภ์จะได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากแพทย์ของพวกเขาที่จะใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเหล่านี้เพราะประโยชน์ที่ได้นั้นมีมากกว่าความเสี่ยง การเสริม DHA ก่อนคลอดที่มีคุณภาพสูงถือเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มพัฒนาการทางสติปัญญาในเด็กทารกและปกป้องสุขภาพร่างกายและอารมณ์ของแม่
