Stanol ของพืชเป็นสารประกอบทางเคมีที่มีขนาดเล็ก แต่จำเป็นซึ่งทำหน้าที่เป็นส่วนประกอบของเยื่อหุ้มเซลล์ของพืชบางชนิด Stanols เป็นสารประกอบพืชที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติที่เรียกว่าไฟโตสเตอรอล นักวิจัยรู้จักไฟโตสเตอรอลสองรูปแบบในพืช: สเตอรอลและสโตนอล ทั้งสองเป็นองค์ประกอบโครงสร้างที่จำเป็นในพืช สารเหล่านี้ทำหน้าที่ปกป้องความสมบูรณ์ของเยื่อหุ้มเซลล์เช่นเดียวกับคอเลสเตอรอลที่ทำกับเซลล์ของร่างกายมนุษย์
นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาสเตอรอลจากพืชและสโตนอลของพืชมานานกว่า 50 ปีแล้ว ประโยชน์ต่อสุขภาพของไฟโตสเตอรอลทั้งสองรูปแบบได้รับการยอมรับอย่างดี การศึกษาวิจัยระบุว่าสารประกอบของพืชเหล่านี้มีคุณสมบัติลดคอเลสเตอรอล ไฟโตสเตอรอลป้องกันหัวใจโดยการลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือด (LDL) ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ ระดับ LDL ที่สูงนั้นถือเป็นสารตั้งต้นที่มีศักยภาพในการพัฒนาปัญหาทางการแพทย์เช่นโรคหลอดเลือดหัวใจ
Stanols ทำงานเพื่อต่อต้านคอเลสเตอรอลสูงในลักษณะที่คล้ายคลึงกับยาบางชนิด จริง ๆ แล้วพืช Stanol จะป้องกันการดูดซึมของคอเลสเตอรอลในลำไส้ Stanols มีลักษณะทางเคมีคล้ายกับคอเลสเตอรอลที่พบในผลิตภัณฑ์จากสัตว์ เมื่อเข้าสู่กระแสเลือดพืช stanol เพียงได้รับในทางของคอเลสเตอรอลในอาหาร คอเลสเตอรอลที่ไม่สามารถดูดซึมผ่านร่างกายได้อย่างสมบูรณ์เป็นของเสีย
Stanol ของพืชเป็นสารที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ร่างกายไม่สามารถผลิตคอเลสเตอรอลได้ แต่จะต้องมีการบริโภค มีเพียงเยื่อไม้ไม้ธัญพืชผักผลไม้ถั่วพืชตระกูลถั่วและน้ำมันพืชบางชนิดเท่านั้น
ทั่วไปน้อยกว่าสเตอรอล stanols ของพืชประกอบด้วยประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของ phytosterols ทั้งหมดในพืช สเตอรอลล์คิดเป็น 90 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือ เนื่องจากมีความเข้มข้นต่ำจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะบริโภค stanols พืชจากอาหารธรรมชาติเพื่อลดคอเลสเตอรอลได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในปี 1980 นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาวิธีการสกัดสโตนอลและสเตอรอลส์จากพืช สารประกอบที่เกิดขึ้นจากกระบวนการสกัดนี้เรียกว่า plant stanol esters
ตามกระบวนการเอสเทอริฟิเคชันสตานอลนั้นละลายไขมันได้มากกว่าและสามารถเติมลงในอาหารที่มีไขมันได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้มีการสร้างอาหารที่มีประโยชน์หลายอย่างเช่นมาการีนน้ำสลัดและชีสซึ่งทำให้สามารถผสมสทานอลจากพืชเข้าสู่อาหารเพื่อช่วยลดคอเลสเตอรอลได้ ตามที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USDA) ระบุว่าการบริโภคเอสเทอลเอสเทอลเอสเทอลเอสเทอร์พร้อมกับอาหารไขมันต่ำ 3.4 กรัมต่อวันอาจมีผลลดคอเลสเตอรอล
