การผ่าตัดแบบไม่ใช้เลือดนั้นได้รับการนิยามในปี 1960 ว่าเป็นการละเลยการใช้เลือดที่ต้องการถ่าย อย่างไรก็ตามคำจำกัดความง่ายๆนั้นไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นคำอธิบายที่สมบูรณ์ของการผ่าตัดแบบไม่ใช้เลือดซึ่งเป็นสาเหตุที่บุคคลและองค์กรบางกลุ่มได้ขยายการรักษาแบบเดิม คำจำกัดความที่ละเอียดยิ่งขึ้นของการผ่าตัดแบบไม่ใช้เลือดรวมถึงข้อกำหนดสำหรับการหลีกเลี่ยงการถ่ายเลือดหรือผลิตภัณฑ์เลือดอย่างสมบูรณ์ เน้นการหลีกเลี่ยงเลือดเท่าที่จะหลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์เลือด ขั้นตอนการผ่าตัดขั้นสูงและเทคนิคสามารถนำมาใช้เพื่อขจัดความจำเป็นในการใช้เลือดหรือผลิตภัณฑ์ถ่ายเลือด
หนึ่งในความแตกต่างของหลักการระหว่างคำจำกัดความทั้งสองคือว่าสิ่งแรกนั้นรวมถึงความปรารถนาและความพยายามที่จะกีดกันการใช้เลือดที่ถูกถ่ายเท่านั้น นี่คือเหตุผลว่าทำไมการผ่าตัดแบบไม่มีเลือดทั้งหมดจึงไม่ใช่การทำแบบไร้เลือดอย่างแท้จริง คำแถลงนี้อ้างถึงความพยายามที่ล้มเหลวในการหลีกเลี่ยงการใช้เลือดหรือผลิตภัณฑ์จากเลือดในระหว่างการผ่าตัดหรือกระบวนการทางการแพทย์อื่น ๆ กระบวนการทางการแพทย์เช่นเดียวกับการผ่าตัดที่เกิดขึ้นจริงอาจไม่มีเลือดจึงเรียกว่าการผ่าตัดแบบไม่ใช้เลือด
มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมคนอาจต้องการหลีกเลี่ยงการถ่ายเลือดหรือการบริหารผลิตภัณฑ์เลือด โรคต่าง ๆ เช่นรูปแบบต่าง ๆ ของไวรัสตับอักเสบและไวรัสโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง (เอชไอวี) อาจมีการติดเชื้อจากการใช้เลือดหรือผลิตภัณฑ์ถ่ายเลือด แม้ว่าจะมีมาตรการความปลอดภัยต่าง ๆ เพื่อช่วยป้องกันการส่งสัญญาณดังกล่าว แต่ก็ไม่รับประกันว่าผู้ป่วยจะได้รับเลือดที่ปนเปื้อน ผู้ที่มีมุมมองทางศาสนาต่อการให้และรับเลือดเป็นผู้ที่สนใจในการผ่าตัดแบบไม่ใช้เลือดและขั้นตอนการแพทย์
ในบรรดาการผ่าตัดที่ไม่มีการถ่ายเลือดที่สามารถทำได้คือการเปลี่ยนสะโพกและหัวเข่าและการผ่าตัดหัวใจแบบเปิด นอกจากนี้ยังมีบางครั้งตัวเลือกที่จะใช้สิ่งที่โดยทั่วไปถือว่าเป็นสารทดแทนที่ปลอดภัยสำหรับผลิตภัณฑ์เลือดและเลือดเช่นสารละลายน้ำเกลือและน้ำนมของ Ringer ผู้ป่วยบางรายที่ต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับการผ่าตัดแบบไร้เลือดออกนำสิ่งที่เรียกว่า "ไม่มีคำสั่งทางการแพทย์เลือด" พวกเขาอาจปฏิเสธที่จะให้ยาหรือผลิตภัณฑ์เลือดที่รู้จักกันผ่านเอกสารทางกฎหมายอื่นที่เรียกว่าคำสั่งทางการแพทย์ล่วงหน้า เอกสารดังกล่าวทำหน้าที่เป็นคำแนะนำเกี่ยวกับการดูแลทางการแพทย์และผู้ให้บริการด้านการแพทย์จะต้องปฏิบัติตามกฎหมายในการเคารพและปฏิบัติตาม
