โดยทั่วไปเคมีบำบัดหมายถึงยาที่มีฤทธิ์ต้านมะเร็ง มียาเคมีบำบัดหลายชนิดที่แตกต่างกันออกไป แต่ยาแต่ละชนิดก็จัดอยู่ในประเภทการใช้งานเฉพาะ ยาเคมีบำบัดขั้นต้นคือการรักษาที่น่าจะมีประสิทธิภาพมากที่สุดและยาเหล่านี้เป็นยาที่แพทย์มักจะใช้ก่อน หากยาแนวแรกไม่ได้ผลผู้ป่วยสามารถเปลี่ยนเป็นยาบรรทัดที่สองได้
มะเร็งมีหลายประเภทและเมื่อยาเคมีบำบัดแตกต่างกันในการกระทำของพวกเขามีเพียงยาบางชนิดที่เหมาะสำหรับมะเร็งที่เฉพาะเจาะจง ของยาเสพติดเหล่านี้บางคนได้ประโยชน์มากกว่าคนอื่น ๆ ทำยา โดยทั่วไปเมื่อผู้ป่วยพบว่าเขาเป็นมะเร็งแพทย์แนะนำให้รักษาด้วยวิธีเคมีบำบัดขั้นแรก ยาตัวเลือกแรกอาจแตกต่างจากมะเร็งกับมะเร็ง
โอกาสของการรักษาด้วยเคมีบำบัดแบบบรรทัดแรกที่มีผลดีมักสูงกว่ายาทางเลือกซึ่งเป็นสาเหตุที่ยาตัวนี้เป็นตัวเลือกแรกของแพทย์ ชื่ออื่น ๆ สำหรับสูตรยาเคมีบำบัดบรรทัดแรกคือการรักษามาตรฐานการรักษาเบื้องต้นและการรักษาแบบเหนี่ยวนำ บางครั้งผู้ป่วยได้รับการรักษาที่มีวัตถุประสงค์เพื่อลดขนาดเนื้องอกเมื่อเทียบกับการกำจัดเนื้องอกและสิ่งนี้ยังสามารถเรียกว่าการรักษาด้วยบรรทัดแรก
หากการรักษาด้วยเคมีบำบัดบรรทัดแรกนั้นมีประสิทธิภาพในการลดขนาดเนื้องอกผู้ป่วยอาจได้รับการรักษาเพิ่มเติมเช่นยาเสพติดการฉายรังสีหรือฮอร์โมน หากการรักษาด้วยเคมีบำบัดครั้งแรกไม่ได้ผลเช่นเดียวกับที่ผู้ป่วยและแพทย์คาดหวังผู้ป่วยจะสามารถเริ่มทำสิ่งที่เรียกว่าเคมีบำบัดบรรทัดที่สอง การรักษาประเภทนี้ยังใช้ยาที่เป็นพิษต่อเซลล์มะเร็ง แต่ยาเหล่านี้มีลักษณะแตกต่างกันเล็กน้อยกับการทำเคมีบำบัดเบื้องต้น
โดยทั่วไปยาแนวที่สองได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีผลประโยชน์ในการรักษาโรคมะเร็งซึ่งโดยเฉพาะไม่ตอบสนองต่อยาตัวเลือกแรก เซลล์มะเร็งมีแนวโน้มที่จะดื้อต่อยาเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากเซลล์ใหม่จะเติบโตอย่างต่อเนื่องซึ่งอาจมีลักษณะแตกต่างกันเล็กน้อยซึ่งในบางเซลล์สามารถทำให้พวกมันปลอดภัยจากการใช้ยา หากความต้านทานเกิดขึ้นกับยาตัวแรกยาตัวที่สองซึ่งอาจมีกลไกการฆ่าเซลล์ที่แตกต่างจากยาตัวแรกนั้นมีโอกาสดีกว่าที่จะมีประสิทธิภาพ
แพทย์สามารถเปลี่ยนใบสั่งยาเคมีบำบัดหากยาไม่ได้มีประโยชน์ใด ๆ และผู้ป่วยอาจเลือกใช้วิธีการรักษารูปแบบอื่นเช่นการผ่าตัดหรือการฉายรังสี ยาเคมีบำบัดชนิดใหม่เข้าสู่ตลาดเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากการวิจัยและพัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์และ บริษัท ยาและนักวิทยาศาสตร์ทำการศึกษาทางคลินิกและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับประสิทธิภาพ หากยาตัวใหม่มีประโยชน์มากกว่ายาตัวเก่ามันจะกลายเป็นยาตัวแรก
