ผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีการขาดธาตุเหล็กอย่างรุนแรงอาจต้องได้รับการบำบัดด้วยธาตุเหล็กซึ่งเกี่ยวข้องกับการส่งมอบผลิตภัณฑ์เหล็กทางหลอดเลือดดำ การรักษาด้วยการแช่เหล็กเป็นการรักษาทางเลือกเมื่อการเสริมธาตุเหล็กในช่องปากหรือการฉีดเหล็กเข้ากล้ามไม่สามารถใช้หรือไม่ได้ให้แร่ธาตุในปริมาณที่เพียงพอ การขาดธาตุเหล็กเกิดขึ้นเมื่อร่างกายไม่สามารถผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดงได้เพียงพอที่จะชดเชยการสูญเสีย เคมีบำบัดโรคลำไส้อักเสบเรื้อรังและไตวายเป็นเงื่อนไขบางประการที่อาจต้องการการเปลี่ยนธาตุเหล็กโดยการแช่
โดยทั่วไปแล้วคนไข้จะได้รับการบำบัดด้วยธาตุเหล็กในโรงพยาบาล ก่อนเริ่มการรักษาช่างมักจะทำการทดสอบปริมาณเหล็กประมาณ 25 มิลลิกรัมทางหลอดเลือดดำในขณะที่เฝ้าสังเกตสัญญาณชีพและตรวจหาอาการของอาการไม่พึงประสงค์ Ferric gluconate, iron dextran และ iron sucrose complexes ซึ่งเจือจางในน้ำเกลือปกติเป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้สำหรับการแช่ การรักษาด้วยการแช่เหล็กอาจใช้เวลาตั้งแต่สามถึงแปดชั่วโมงขึ้นอยู่กับระดับของโรคโลหิตจางและขนาดที่กำหนด
อาการแพ้เป็นข้อกังวลหลักในผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยการแช่เหล็ก ปฏิกิริยาอาจปรากฏเป็นลมพิษหรือผื่น แต่อาการที่รุนแรงมากขึ้น ได้แก่ หายใจลำบากกลืนกินและอาจเจ็บหน้าอก สิ่งอำนวยความสะดวกโดยทั่วไปมีอุปกรณ์การแพทย์ฉุกเฉินในกรณีที่เกิดอาการแพ้ ผลข้างเคียงที่พบบ่อยของการแช่เหล็ก ได้แก่ อาการวิงเวียนศีรษะวูบวาบปวดศีรษะและรสโลหะในปาก ผู้ป่วยบางรายมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่เป็นเวลาสองหรือสามวัน
เคมีบำบัดมักทำลายเซลล์เม็ดเลือดแดงหรือขัดขวางความสามารถในการผลิตไขกระดูก ผู้ป่วยที่มีโรคลำไส้อักเสบรวมถึงโรคของ Crohn หรือ ulcerative colitis มักพบภาวะเลือดออกภายในซึ่งทำให้จำนวนเซลล์เม็ดเลือดแดงลดลง โรคไตระยะสุดท้ายเป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยสำหรับผู้ป่วยที่ต้องการการรักษาด้วยการแช่เหล็ก ไตไม่สบายไม่เพียงพอ erythropoietin ฮอร์โมนที่กระตุ้นการผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดงในไขกระดูก แพทย์ยังเชื่อว่าการที่ร่างกายไม่สามารถกำจัดของเสียได้อย่างมีประสิทธิภาพจะก่อให้เกิดสารพิษในเลือดซึ่งส่งผลให้การผลิตไขกระดูกลดลง
แพทย์มักวินิจฉัยภาวะขาดธาตุเหล็กเมื่อความเข้มข้นของฮีมาโตคริตและฮีโมโกลบินลดลงต่ำกว่าระดับที่ยอมรับได้ ระดับฮีมาโตคริตเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 33% ถึง 36% ขึ้นอยู่กับเกณฑ์ของห้องปฏิบัติการและแสดงถึงเปอร์เซ็นต์ของปริมาณเลือดที่มีเซลล์เม็ดเลือดแดง เฮโมโกลบินมีระดับเฉลี่ย 11 ถึง 13 กรัมต่อเดซิลิตรของเลือดและบ่งบอกปริมาณโปรตีนเหล็กในเซลล์เม็ดเลือดแดงที่นำออกซิเจนไปทั่วร่างกาย ระดับธาตุเหล็กในเลือดโดยเฉลี่ยระหว่าง 40 ถึง 150 ไมโครกรัมต่อเดซิลิตรในผู้หญิงและ 50 ถึง 160 ไมโครกรัมต่อเดซิลิตรสำหรับผู้ชาย
