เพื่อที่จะเข้าใจว่าทำไมการระบายน้ำเหลืองของเต้านมจึงเกิดขึ้นได้ความเข้าใจพื้นฐานของระบบน้ำเหลืองจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี เรียกอีกอย่างว่าระบบน้ำเหลืองส่วนประกอบของระบบภูมิคุ้มกันนี้ทำหน้าที่รวบรวมของเหลวใสที่เรียกว่าน้ำเหลืองเข้าสู่หัวใจ มันค่อนข้างเป็นตัวกรองสำหรับร่างกายและทำหน้าที่ป้องกันสิ่งแปลกปลอมรวมถึงการติดเชื้อ ด้วยเหตุนี้การระบายน้ำเหลืองที่มากเกินไปของเต้านมจึงอาจเชื่อมโยงกับการติดเชื้อในบริเวณนี้
โดยไม่คำนึงถึงการปรากฏตัวของการติดเชื้อมีการระบายน้ำเหลืองของเต้านมเสมอ หลังจากที่น้ำเหลืองสะสมก็จะกลับสู่หัวใจโดยการไปถึงหลอดเลือดดำที่ดีผ่านทางท่อน้ำเหลือง รูปแบบการเคลื่อนที่ของของไหลเป็นวงจร เลือดออกจากหัวใจและไปถึงอวัยวะเป็นของเหลวคั่นระหว่างกันส่วนที่เหลือจะกลับคืนสู่หัวใจตามปกติจากนั้นของเหลวคั่นระหว่างหน้าจะเคลื่อนเข้าสู่ระบบน้ำเหลือง เมื่อระบบน้ำเหลืองดูดซับของเหลวนี้ผ่านเส้นเลือดฝอยน้ำเหลืองมันจะย้ายไปยังท่อน้ำเหลืองในที่สุดก็ถึงท่อทรวงอกขวาหรือซ้าย ท่อเหล่านี้จะไหลลงสู่หลอดเลือดดำที่สำคัญซึ่งของเหลวสามารถเข้าร่วมการไหลเวียนของเลือดกลับไปที่หัวใจ
ระบบน้ำเหลืองมีฟังก์ชั่นมากมายซึ่งบางอันก็ไม่เป็นที่ต้องการ หน้าที่ในเชิงบวกของระบบน้ำเหลืองคือการลบของเหลวระหว่างกัน, ดูดซับและขนส่งกรดไขมันและขนส่งเซลล์ที่เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกันอื่น ๆ เช่นเซลล์เม็ดเลือดขาว การขนส่งสารทางร่างกายโดยระบบน้ำเหลืองไม่ได้ส่งผลดีเสมอไป วิธีหนึ่งที่การระบายน้ำเหลืองของเต้านมอาจเป็นอันตรายได้เมื่อมันทำการขนส่งเซลล์มะเร็ง เซลล์มะเร็งเหล่านี้อาจแพร่กระจายไปทั่วร่างกายโดยระบบน้ำเหลืองผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการแพร่กระจาย ด้วยเหตุนี้การเข้าร่วมแพทย์มักจะเน้นไปที่ระบบน้ำเหลืองของผู้ที่สงสัยว่าจะเป็นมะเร็ง
ความใกล้ชิดของระบบนี้กับเนื้อเยื่อของร่างกายที่สามารถเสริมสร้างเซลล์มะเร็งก่อให้เกิดความสะดวกในการที่เซลล์อันตรายเหล่านี้สามารถแพร่กระจาย นี่คือเหตุผลที่ระบบน้ำเหลืองและระบบระบายน้ำถูกนำมาใช้เพื่อช่วยในการวินิจฉัยและรักษาโรคมะเร็งประเภทต่างๆ เมื่อต่อมน้ำเหลืองคุณลักษณะอื่นของระบบต่อมน้ำเหลืองโตเป็นบวมบุคคลควรติดต่อแพทย์ผู้เชี่ยวชาญทันที แม้ว่าปกติแล้วสิ่งนี้จะบ่งบอกถึงการติดเชื้อง่าย ๆ แต่ก็มีโอกาสที่จะเกิดอาการรุนแรงและเรื้อรัง
