ผู้ปฏิบัติการบำบัดด้วยการระบายน้ำเหลืองใช้นิ้วของพวกเขาในการนวดเบา ๆ เพื่อเปลี่ยนทิศทางการไหลของน้ำเหลืองในพื้นที่เฉพาะของร่างกาย พวกเขาใช้จังหวะความดันและทิศทางของการนวดที่แม่นยำเพื่อล้างของเหลวที่หยุดนิ่งจากต่อมน้ำเหลือง การเปิดใช้งานการไหลของของเหลวในโหนดที่ถูกบล็อกอาจล้างพิษในร่างกายเพื่อปรับปรุงสุขภาพ
ต่อมน้ำเหลืองขนส่งอิเล็กโทรไลต์ฮอร์โมนโปรตีนและสารพิษผ่านร่างกาย โหนดเหล่านี้ยังมีแมคโครฟาจและเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีความสำคัญต่อการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน ทฤษฎีที่อยู่เบื้องหลังการบำบัดด้วยการระบายน้ำเหลืองมุ่งเน้นไปที่ความเมื่อยล้าของระบบน้ำเหลืองเมื่อของเหลวสะสม
Lymphangions หรือทางเดินในระบบน้ำเหลืองระบายของเสียและสารพิษที่อาจทำให้เกิดอาการบวมหรือปัญหาสุขภาพอื่น ๆ เมื่อสารพิษสะสมในเซลล์และโปรตีนสะสมเนื้อเยื่อล้มเหลวในการงอกใหม่อย่างถูกต้องและการรักษาจะถูกทำลาย การรักษาด้วยการระบายน้ำเหลืองทำให้ทางเดินเหล่านี้ใช้การไหลของของเหลวตามธรรมชาติผ่านการนวดเป็นจังหวะเหมือนคลื่น
นักบำบัดใช้ลักษณะทางกายวิภาคของมนุษย์ในการตรวจจับทิศทางการไหลของน้ำเหลืองในเทคนิคการทำแผนที่ ทำแบบแมนนวลเพื่อประเมินการไหลเวียนของต่อมน้ำเหลืองที่ผิวเผินและชั้นที่ลึกกว่าของร่างกาย เมื่อมีการระบุทิศทางการรักษาด้วยการระบายน้ำเหลืองจะเป็นการนวดที่อ่อนโยนมากในทิศทางเดียวกันเพื่อล้างสิ่งอุดตัน
ผู้ปฏิบัติงานแบบองค์รวมที่ใช้การบำบัดด้วยการระบายน้ำเหลืองเชื่อว่ามีอาการบวมและการอักเสบที่เกิดจากโปรตีนที่สะสมในของเหลวน้ำเหลือง พวกเขาใช้การนวดเพื่อรักษาอาการอ่อนเพลียเรื้อรัง, โรคไขข้อ, โรคหลอดลมอักเสบและความผิดปกติของการอักเสบอื่น ๆ การปรับปรุงสุขภาพของเนื้อเยื่อหมายถึงการใช้เพื่อการบำบัดประเภทนี้อีกครั้ง
การกำจัดสารพิษช่วยกระตุ้นการสร้างเนื้อเยื่อและอาจช่วยในการรักษา การนวดบำบัดด้วยน้ำเหลืองอาจช่วยให้แผลหายเร็วขึ้นลดรอยแผลเป็นและลดการปรากฏของริ้วรอย บางคนพยายามบำบัดเพื่อกำจัดไขมันส่วนเกินและเซลลูไลท์ การนวดประเภทนี้ยังใช้เป็นเทคนิคต่อต้านริ้วรอย
การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันอาจปรับปรุงภายใต้การรักษาเหล่านี้ การฝึกฝนอาจช่วยผู้ป่วยด้วยโรคภูมิต้านตนเองเนื่องจากเซลล์ภูมิคุ้มกันมีอยู่ในของเหลวน้ำเหลือง การบำบัดด้วยการระบายอาจช่วยลดความเครียดแก้ไขปัญหาการนอนหลับและรักษาอาการซึมเศร้าเพราะอาจช่วยกระตุ้นระบบประสาทกระซิก
ยารักษาโรคแบบองค์รวมนี้มีต้นกำเนิดในประเทศเบลเยียมในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 นักนวดบำบัดชาวเดนมาร์กได้ปรับปรุงเทคนิคการนวดในช่วงทศวรรษที่ 1930 ทำให้เกิดความสนใจในการบำบัดน้ำเหลือง เรียกอีกอย่างหนึ่งว่าการบำบัดด้วยการลดการติดเชื้อมันถูกใช้เพื่อรักษา lymphedema, บวมผิดธรรมชาติในขาและแขนที่เกิดจากเส้นเลือดอุดตันหรือเสียหาย
