เมื่อผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งตอบสนองต่อเคมีบำบัดได้ดีเขาหรือเธออาจหยุดใช้ยาต้านมะเร็งได้ อย่างไรก็ตามบางครั้งแพทย์แนะนำให้ใช้ยาเคมีบำบัดในระดับต่ำต่อไปในระยะเวลาหนึ่งหลังจากที่มะเร็งเข้าสู่การให้อภัย การรักษาประเภทนี้ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้มะเร็งกลับมาเรียกว่าเคมีบำบัดบำรุงรักษา เนื่องจากการตอบสนองทางเคมีบำบัดนั้นแตกต่างกันการรักษาด้วยเคมีบำบัดจะไม่เป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วยโรคมะเร็งทุกคนและอาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิต เคมีบำบัดบำรุงรักษาดูเหมือนจะไม่ได้ผลสำหรับมะเร็งหลายชนิด แต่มะเร็งเม็ดเลือดขาวในรูปแบบเฉพาะตอบสนองได้ดีที่สุด
เคมีบำบัดอธิบายระบอบการปกครองของยาเสพติดที่อาจรักษาและแม้กระทั่งย้อนกลับการเติบโตของมะเร็ง ยาเคมีบำบัดมีหลายรูปแบบและทุกชนิดมีผลข้างเคียง ช่วงจากที่ไม่พึงประสงค์เช่นอาเจียนและผมร่วงถึงอันตรายเช่นเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อ เนื่องจากผลข้างเคียงทำให้ผู้ป่วยโรคมะเร็งหลายคนมีความสุขที่จะหยุดใช้เคมีบำบัดเมื่อมะเร็งของพวกเขาเข้าสู่การให้อภัย
ยาเคมีบำบัดรุ่นแรกมีพิษมากขึ้นและมีผลข้างเคียงที่รุนแรงกว่ารุ่นใหม่ล่าสุดบางชนิด วิธีการรักษาแบบเคมีบำบัดแบบดั้งเดิมคือเมื่อมะเร็งของผู้ป่วยเข้าสู่การให้อภัยเขาหรือเธอสามารถหยุดทานยาและกลับสู่คุณภาพชีวิตตามปกติ เนื่องจากยาเสพติดที่ใหม่กว่ามีความเสี่ยงต่อสุขภาพและคุณภาพชีวิตน้อยกว่ายารุ่นเก่าความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับผู้ป่วยอาจน้อยลงและผู้ป่วยอาจคล้อยตามการรักษาด้วยเคมีบำบัดมากขึ้น
แม้ว่ายาตัวใหม่จะได้รับการยอมรับมากกว่ายาตัวเก่า แต่แนวคิดของการรักษาด้วยการบำรุงรักษานั้นไม่เหมาะสำหรับมะเร็งหลายชนิด นี่เป็นเพราะการวิจัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการใช้ยาเป็นระยะเวลานานหลังจากการทำเคมีบำบัดในระยะแรกประสบความสำเร็จบอกแพทย์ว่าในกรณีส่วนใหญ่การรักษาด้วยการบำรุงรักษาไม่ได้ป้องกันมะเร็งที่กลับมา โรคมะเร็งส่วนใหญ่ดูเหมือนจะตกอยู่ในกลุ่มนี้ซึ่งผู้ป่วยไม่ได้รับประโยชน์จากเคมีบำบัดบำรุงรักษา
โรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว lymphocytic เฉียบพลันและมะเร็งเม็ดเลือดขาวเฉียบพลัน promyelocytic เป็นข้อยกเว้นกฎ ผู้ป่วยโรคมะเร็งเหล่านี้อาจลดโอกาสในการกลับมาเป็นมะเร็งหากใช้ยาบำรุงรักษา ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าการรักษาช่วยให้ผู้คนมีชีวิตยืนยาวขึ้นและมีเวลาในการให้อภัยนานกว่าผู้ที่ไม่ได้รับการบำรุงรักษา
หลักฐานสนับสนุนการรักษาด้วยยารักษาโรคมะเร็งชนิดอื่นในปี 2554 ไม่ได้ระบุว่าการรักษามีประโยชน์สำหรับผู้ป่วยทั่วไป อย่างไรก็ตามปัญหาเกี่ยวกับการรักษาโรคมะเร็งคือคนแต่ละคนมีการตอบสนองทางชีววิทยาที่แตกต่างกันไปสำหรับโรคมะเร็ง การวิจัยยังคงดำเนินต่อไปซึ่งผู้คนต้องการยาบำรุงรักษาและผู้คนจะไม่ตอบสนองต่อการรักษา
