ทั้งยาและการรักษาพยาบาลมีจุดประสงค์เฉพาะที่ชุมชนการแพทย์เห็นด้วย สิ่งเหล่านี้เรียกว่าการใช้เพื่อการบำบัดและอาจใช้เพื่อวัตถุประสงค์บางอย่างเช่นการป้องกันหรือรักษาโรคหรือเงื่อนไขทางการแพทย์บางอย่าง หลายประเทศมีหน่วยงานภาครัฐที่ควบคุมการใช้การรักษาเหล่านี้เป็นที่ยอมรับเนื่องจากมีประสิทธิภาพและไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อผู้ป่วย ในบางครั้งบุคคลอาจใช้ยาด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากที่ยอมรับโดยชุมชนการแพทย์และเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นการใช้งานที่ไม่ใช่การรักษา
ความแตกต่างควรทำระหว่างการใช้ยาที่ไม่ใช่การรักษาและการใช้แบบปิดฉลาก ด้วยการใช้งานที่ไม่ใช่การรักษายาจะถูกนำไปใช้ในลักษณะที่ไม่เพียง แต่ไม่ได้รับการฝึกฝนจากแพทย์เท่านั้น แต่ยังไม่ได้หมายถึงการรักษาโรคหรืออาการป่วยด้วย การใช้ Off-label หมายถึงการใช้ยาด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากยาปกติที่ได้รับการยอมรับในวงการแพทย์ แต่ก็ยังมีความตั้งใจที่จะรักษาอาการป่วย
การใช้ยาที่ไม่ได้รักษาสามารถมีได้หลายรูปแบบ รูปแบบหนึ่งคือการใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจซึ่งอาจรวมถึงการใช้ยาที่มีวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ที่ถูกกฎหมายเช่นยาบ้าหรือ opioids เพื่อความเพลิดเพลินส่วนตัว ในกรณีนี้ยาเหล่านี้ออกแรงผลเช่นเดียวกับที่พวกเขาต้องการหากพวกเขาได้รับการรักษา แต่พวกเขามักจะได้รับในปริมาณที่มากขึ้นกว่าที่แพทย์จะแนะนำ การใช้ที่ไม่ใช่การรักษาประเภทนี้อาจรวมถึงการกลืนกินยาที่ไม่ได้ใช้ในชุมชนการแพทย์เช่นแอลกอฮอล์หรือยาสูบ
การใช้งานที่ไม่ใช่การรักษาบางประเภทอาจไม่เกิดขึ้นเพื่อให้บุคคลสามารถเพลิดเพลินกับผลกระทบของยา ตัวอย่างเช่นสเตียรอยด์โบลิคแอนโบลิกอาจถูกนักเพาะกายบางครั้งใช้เพื่อช่วยสร้างกล้ามเนื้อจำนวนมากในช่วงเวลาสั้น ๆ ยาเหล่านี้มักไม่ได้ถูกกำหนดไว้สำหรับจุดประสงค์นี้และมักใช้เพื่อรักษาความไม่สมดุลของฮอร์โมนหรือความผิดปกติของการอักเสบดังนั้นจึงเป็นการใช้ที่ไม่ใช่การรักษา
คนที่เลี้ยงปศุสัตว์อาจมีส่วนร่วมในการบริหารยาเพื่อจุดประสงค์ที่ไม่ใช่การรักษา ยาปฏิชีวนะบางครั้งอาจมอบให้กับหมูวัวและสัตว์อื่น ๆ ไม่ใช่เพื่อรักษาโรค แต่เพื่อป้องกันและส่งเสริมการเติบโตอย่างรวดเร็วมากกว่าที่จะเป็นไปได้ การใช้ที่ไม่ใช่การรักษาแบบนี้บางครั้งอาจรวมกับการบริหารฮอร์โมนเพื่อการเจริญเติบโตเช่นกัน การโต้เถียงบางเรื่องเกี่ยวกับการฝึกซ้อมนี้อย่างไรก็ตามบางคนสงสัยว่าจะช่วยสร้างแบคทีเรียสายพันธุ์ที่ทนทานต่อการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะ
