ภูมิคุ้มกันวิทยาคือการศึกษาว่าโภชนาการมีผลต่อระบบภูมิคุ้มกันอย่างไรและความสามารถของร่างกายในการต่อสู้กับการติดเชื้อและโรค เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าอาหารให้วิตามินและสารอาหารที่จำเป็นต่อมนุษย์และสัตว์เพื่อการทำงานของร่างกายที่แข็งแรง ผู้ที่ศึกษาภูมิคุ้มกันวิทยาทางโภชนาการพยายามหาแนวคิดนี้อีกขั้นหนึ่งโดยดูว่าการขาดสารอาหารอาจส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกันอย่างไร ทฤษฎีคือการขาดสารอาหารทำให้ร่างกายอ่อนแอและมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคในขณะที่สารอาหารที่เหมาะสมช่วยให้ร่างกายแข็งแรงและมีสุขภาพดี การศึกษาในลักษณะนี้ทำมานานหลายพันปีแล้ว
ตามเอกสารทางประวัติศาสตร์แพทย์ชาวกรีกฮิปโปเครติสได้รับการกล่าวอ้างว่า“ ให้อาหารเป็นยาของเจ้าและเป็นยาของเจ้า” คำแถลงนี้แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่น่าทึ่งเกี่ยวกับบทบาทของโภชนาการที่มีต่อร่างกาย มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ฮิปโปเครติสจะสังเกตว่าผู้ที่สามารถเข้าถึงแหล่งอาหารที่มั่นคงและหลากหลายมีแนวโน้มที่จะเจ็บป่วยน้อยกว่าผู้ที่พยายามหาอาหารแต่ละมื้อ การสังเกตของเขาน่าจะเป็นการศึกษาทางภูมิคุ้มกันวิทยาทางโภชนาการครั้งแรก
แพทย์โบราณอื่น ๆ ก็สังเกตเห็นรูปแบบนี้เช่นกัน การปฏิบัติทางการแพทย์อินเดียอียิปต์จีนและเซลติกแนะนำให้รับประทานสมุนไพรเครื่องเทศผลไม้และผักเพื่อป้องกันโรคและเงื่อนไขบางอย่าง แพทย์โบราณเข้าใจว่าอาหารบางชนิดช่วยส่งเสริมอายุยืนแม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไม โดยทั่วไปแล้วการสำรวจของพวกเขาเป็นเพียงพื้นผิว ยกตัวอย่างเช่นแพทย์อินเดียโบราณอาจไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่กินส้มจึงมีอาการเจ็บป่วยน้อยกว่าคนที่ไม่ได้ทาน ทั้งหมดที่เขาทำได้ก็คือสร้างความสัมพันธ์ที่ผิว
การสนับสนุนด้านภูมิคุ้มกันวิทยานั้นดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นประมาณปี ค.ศ. 1810 ด้วยการค้นพบของนักวิทยาศาสตร์ของเจเอฟเมนเคล เมนเคลสามารถดึงความสัมพันธ์ระหว่างโรคและสภาพของต่อมไทมัสซึ่งเป็นต่อมที่ตั้งอยู่ที่ฐานของลำคอ ไธมัสควบคุมการทำงานของระบบน้ำเหลืองซึ่งควบคุมการทำงานของภูมิคุ้มกัน เมื่อตรวจสอบผู้ป่วยที่มีภาวะขาดสารอาหาร Menkel ค้นพบว่าคนเหล่านี้จำนวนมากไม่เพียง แต่มีแนวโน้มที่จะเจ็บป่วย แต่ยังแสดงกิจกรรมต่อมไทมัสที่เสื่อมถอย
การค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เมนเคลไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมการขาดสารอาหารจึงส่งผลต่อต่อมไทมัสด้วยวิธีนี้ จนกระทั่งศตวรรษที่ 20 แพทย์และนักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าอาหารมีวิตามิน มันเป็นช่วงเวลานี้ที่การศึกษาภูมิคุ้มกันวิทยาทางด้านโภชนาการเริ่มต้นอย่างจริงจัง ในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 1930 นักวิทยาศาสตร์การแพทย์สามารถแยกวิตามินในอาหารและสร้างวิตามินเสริมตัวแรกได้ อาหารเสริมเหล่านี้มักถูกใช้เพื่อรักษาโรคจนกระทั่งวัคซีนได้รับความนิยมในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
สงครามโลกครั้งที่สองมักถูกเรียกว่ายุควัคซีนในการศึกษาทางการแพทย์ วัคซีนและยาปฏิชีวนะต่อมาได้กลายเป็นวิธีการรักษาเบื้องต้นสำหรับเงื่อนไขส่วนใหญ่จนกระทั่งการเกิดใหม่ของภูมิคุ้มกันทางโภชนาการในปี 1960 จากนั้นการศึกษาเหล่านี้ยังคงได้รับพื้นดินกับการเริ่มต้นเล็ก ๆ น้อย ๆ และหยุดไปพร้อมกัน แพทย์สมัยใหม่หลายคนตรวจสอบอาหารของผู้ป่วยและผสมผสานสารอาหารที่ปรับปรุงแล้วกับยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์เพื่อการวางแผนการรักษาที่ยั่งยืน
