การบำบัดทางสังคมเป็นการบำบัดแบบเน้นกลุ่มการบำบัดพฤติกรรมที่ผู้ปฏิบัติงานใช้เพื่อช่วยเหลือผู้คนที่มีปัญหาด้านจิตใจที่หลากหลายเช่นโรคกลัวความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้ารวมถึงสภาพเช่นโรคออทิซึมและพัฒนาการพิการ ความสำคัญของรูปแบบของการบำบัดนี้คือการมีปฏิสัมพันธ์ในกลุ่มการบำบัดทางสังคมมากกว่าการโต้ตอบแบบตัวต่อตัวกับนักจิตวิทยาหรือที่ปรึกษา แนวคิดสำคัญในการบำบัดทางสังคมคือผู้คนเรียนรู้และพัฒนาพฤติกรรมโดยการแสดงเช่นเดียวกับเด็ก ๆ เรียนรู้วิธีการทำสิ่งต่าง ๆ โดยการเล่นและเลียนแบบผู้อื่น ผู้เสนออ้างว่าการบำบัดนี้สามารถช่วยให้ผู้คนพัฒนาและเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมทางสังคมโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยการฝึกฝนหรือการแสดงพฤติกรรมในการตั้งกลุ่มและปฏิสัมพันธ์ของกลุ่มนั้นเป็นกุญแจสำคัญสำหรับการเรียนรู้ชนิดนี้ วิธีการบำบัดนี้มีพื้นฐานอยู่ในจิตบำบัดและได้รับการอธิบายว่าเป็นจิตบำบัดที่เน้นการพัฒนา
รูปแบบของการบำบัดนี้ได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ปี 1970 โดย Fred Newman อดีตที่ปรึกษาที่มีปริญญาเอกด้านปรัชญาการวิเคราะห์และ Lois Holzman นักจิตวิทยาพัฒนาการ ทั้งสองมีการใช้งานที่สถาบันอีสต์ไซด์ของกลุ่มและจิตบำบัดระยะสั้นซึ่งเป็นศูนย์สำหรับการปฏิบัติและการพัฒนาทฤษฎีของการบำบัดทางสังคม นิวแมนและโฮลซ์แมนยังได้รับอิทธิพลจากผลงานของนักจิตวิทยาโซเวียต Lev Vygotsky ผู้ซึ่งเชื่อว่าการเรียนรู้และการพัฒนานั้นเป็นสังคมมากกว่ากิจกรรมเดี่ยว ๆ และโดยลุดวิกวิตเกนสไตน์นักปรัชญาชาวออสเตรีย
การใช้การบำบัดทางสังคมสำหรับออทิสติกและโรค Asperger's เป็นเรื่องธรรมดาโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กที่มีอาการเหล่านี้ บางครั้งมันถูกใช้เป็นการบำบัดทักษะทางสังคมซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อสอนการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในการตั้งกลุ่มบ่อยครั้งโดยใช้การสนทนาเรื่องราวเกมและสคริปต์การสอนที่เรียกว่า การบำบัดทางสังคมแบบเฉพาะเจาะจงที่เรียกว่า Stop Observe Deliberate Act (SODA) เป็นวิธีการสอนทักษะการแก้ปัญหาสังคมให้กับเด็กออทิสติกที่สามารถมีปัญหาในการทำความเข้าใจพฤติกรรมและปฏิสัมพันธ์ทางสังคมทั่วไป วิธีการบำบัดเพื่อการฝึกฝนและการสอนทักษะทางสังคมนี้ใช้สำหรับผู้ที่มีความพิการในรูปแบบอื่นด้วย
การบำบัดทางสังคมยังสามารถใช้ในการรักษาสภาพเช่นภาวะซึมเศร้าคลั่งไคล้ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า ผู้เสนออ้างว่าการโต้ตอบและการสนทนาในกลุ่มช่วยให้ผู้ประสบภัยรับมือได้ดีขึ้นกับสภาพของพวกเขาและการมีปฏิสัมพันธ์กลุ่มสังคมนี้เป็นประโยชน์ทางอารมณ์อารมณ์และสติปัญญาแก่ผู้เข้าร่วม การบำบัดทางสังคมค่อนข้างขัดแย้งโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรก ๆ และไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิทยากระแสหลักหรือจิตเวชศาสตร์ แต่ได้รับการยอมรับในวงกว้างในปีต่อ ๆ มา
