นักวิจัยได้พยายามเชื่อมโยงกรดโฟลิกและ HPV หรือไวรัส papilloma ของมนุษย์โดยอ้างว่าการบริโภคอาหารที่เพิ่มขึ้นของกรดโฟลิกสามารถป้องกันการพัฒนาของโรคมะเร็งที่เกิดจากการติดเชื้อ HPV การเชื่อมต่อนี้มีหลายวิธี กรดโฟลิกมีบทบาทสำคัญในการทำซ้ำและการบำรุงรักษาสารพันธุกรรมในร่างกายมนุษย์ การติดเชื้อ HPV ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตและการพัฒนาของเซลล์ในร่างกายอย่างไม่มีการควบคุมและสามารถนำไปสู่มะเร็งปากมดลูก ในขณะที่การศึกษาบางอย่างแสดงให้เห็นว่ากรดโฟลิกสามารถป้องกันการพัฒนาของมะเร็งปากมดลูกได้มีการวิจัยเพิ่มเติมก่อนที่ผู้หญิงควรได้รับกรดโฟลิกเสริม แต่เพียงผู้เดียวโดยหวังว่าจะป้องกันมะเร็งปากมดลูก
เพื่อให้เข้าใจถึงการเชื่อมต่อระหว่างกรดโฟลิกและ HPV จะช่วยให้เข้าใจถึงบทบาทของกรดโฟลิกที่มีต่อร่างกายมนุษย์ สั้น ๆ สารนี้ถือเป็นวิตามินเพราะมีหน้าที่สำคัญมากมายในร่างกาย แต่ต้องได้รับจากอาหารเพราะร่างกายมนุษย์ไม่สามารถทำได้ กรดโฟลิกแบ่งออกเป็นสารที่เรียกว่า tetrahydrofolate ในร่างกาย โดยทั่วไปแล้ว tetrahydrofolate มีบทบาทในการสังเคราะห์กรด deoxyribonucleic (DNA) การสร้างกรด ribonucleic (RNA) และการซ่อมแซม DNA มันทำสิ่งนี้โดยการถ่ายโอนกลุ่มอะตอมที่เรียกว่ากลุ่มเมทิลระหว่างสารเคมีชนิดต่าง ๆ หากไม่มีการบริโภคโฟเลตอย่างเพียงพอการสร้างสารพันธุกรรมใหม่ที่จำเป็นสำหรับการสร้างเซลล์ใหม่นั้นจะบกพร่อง
ขั้นตอนต่อไปที่จำเป็นในการทำความเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างกรดโฟลิกและ HPV คือ HPV บางประเภทมีบทบาทสำคัญในการพัฒนามะเร็งปากมดลูก ไวรัสนี้ติดเชื้อที่ผิวหนังและเยื่อเมือกและรวมตัวเข้าไปในสารพันธุกรรมของเซลล์แม่ข่าย ในที่สุดก็ส่งผลให้เกิดการแพร่กระจายของเซลล์เหล่านี้ที่พบในผิวหนังและเยื่อเมือก บางครั้งการทำสำเนาเซลล์นี้อาจไม่เป็นระเบียบทำให้เกิดเซลล์ที่ผิดปกติมากเกินไป กระบวนการนี้ส่งผลให้เกิดมะเร็ง
นักวิจัยบางคนพยายามเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างกรดโฟลิกกับ HPV เนื่องจากกรดโฟลิกมีบทบาทสำคัญในการสร้างและซ่อมแซม DNA การขาดโฟเลตในอาหารอาจส่งผลให้เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็ง การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่มีโฟเลตในเลือดต่ำมีความเสี่ยงสูงที่จะมีการติดเชื้อ HPV แบบถาวรความผิดปกติของปากมดลูกซึ่งเป็นตัวแทนของสารตั้งต้นของมะเร็งปากมดลูกและมะเร็งปากมดลูกนั้นเอง
แม้ว่าจะมีเหตุผลที่จะใช้กรดโฟลิกโดยหวังว่าจะป้องกันไม่ให้เชื้อ HPV ก่อให้เกิดมะเร็งในร่างกาย แต่การเชื่อมโยงระหว่างกรดโฟลิกกับ HPV ยังไม่เป็นที่ยอมรับ ไม่มีคำแนะนำทั่วไปที่ผู้หญิงควรเพิ่มปริมาณกรดโฟลิกเพื่อป้องกันมะเร็งปากมดลูก การศึกษาอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าปริมาณกรดโฟลิกที่สูงในบางคนสามารถส่งเสริมการพัฒนาของมะเร็งที่ไม่ใช่มะเร็งปากมดลูกดังนั้นการทานกรดโฟลิกเสริมเพื่อป้องกันโรคมะเร็งยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน
