ปวดขาเป็นอาการเกร็งของกล้ามเนื้อที่เจ็บปวดซึ่งสามารถอยู่ได้สองสามวินาทีหรือนานหลายนาที มีหลายปัจจัยที่ทำให้เป็นตะคริวที่ขา แต่หนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดคือการขาดโพแทสเซียม การเชื่อมโยงระหว่างปวดขากับโพแทสเซียมสามารถเข้าใจได้โดยดูที่สรีรวิทยาของเซลล์กล้ามเนื้อภาวะทางการแพทย์ที่ทำให้เกิดตะคริวที่ขาและขาดโพแทสเซียมและบทบาทของโพแทสเซียมในการป้องกันตะคริวที่ขา
เมื่อกล้ามเนื้อหดตัวโซเดียมไอออนจะออกจากเซลล์กล้ามเนื้อผ่านช่องทางเฉพาะและไอออนโพแทสเซียมจะเข้าสู่เซลล์ หากมีปริมาณโพแทสเซียมเพียงเล็กน้อยการผ่อนคลายกล้ามเนื้อจะล่าช้า ผลที่ได้คือการหดตัวของกล้ามเนื้อเป็นเวลานานทำให้เกิดอาการปวดกล้ามเนื้อและตะคริว
การขาดโพแทสเซียมมักเกิดจากปัญหาสุขภาพมากกว่าอาหารที่ไม่ดี เงื่อนไขทางการแพทย์หลายอย่างรวมถึงการขาดน้ำและการรักษาอาการท้องผูกนั้นเกี่ยวข้องกับการขาดโพแทสเซียม แพทย์มักจะตรวจสอบหนึ่งในปัญหาทางการแพทย์เหล่านี้หากผู้ป่วยรายงานอาการตะคริวที่ขา
ออกแรงมากในระหว่างการออกกำลังกายอากาศร้อนและไม่ดื่มของเหลวมากพอเป็นสาเหตุของการขาดน้ำ ความเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับการอาเจียนและท้องเสียอาจนำไปสู่การขาดน้ำ การขาดน้ำทำให้ร่างกายขาดแร่ธาตุที่จำเป็นอย่างโพแทสเซียมอย่างรวดเร็วและอาจทำให้เกิดตะคริวที่กล้ามเนื้อ ตะคริวที่เกิดจากการออกกำลังกายที่รุนแรงการทนอุณหภูมิสูงหรือความทุกข์ทรมานจากโรคลำไส้สามารถหลีกเลี่ยงได้โดยการดื่มน้ำปริมาณมากหรือของเหลวอื่น ๆ ที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุเช่นน้ำส้มหรือเครื่องดื่มกีฬา
การใช้ยาระบายในระยะยาวมักเกี่ยวข้องกับการปวดขาและการขาดโพแทสเซียมที่เกิดจากการใช้ยาระบายมักเป็นสาเหตุ ยาระบายช่วยบรรเทาอาการท้องผูกโดยการใช้น้ำในร่างกายทำให้เก้าอี้นุ่มและช่วยให้มันผ่าน ยาระบายเป็นสาเหตุให้น้ำถูกสกัดออกจากร่างกายได้ค่อนข้างเร็วโดยเก็บแร่ธาตุที่สำคัญเช่นโพแทสเซียม การหยุดยาระบายใช้เวลาสั้น ๆ หรือใช้น้ำมาก ๆ อาจช่วยลดอาการเป็นตะคริวที่เกี่ยวข้องกับการใช้ยาระบายได้
หากผู้ป่วยเป็นตะคริวที่ขา แต่ไม่ได้ใช้ยาระบายหรือมีอาการขาดน้ำแพทย์อาจแนะนำให้พยายามเพิ่มปริมาณโพแทสเซียมในระดับปานกลางเพื่อดูว่ามันบรรเทาอาการตะคริวหรือไม่ มีโพแทสเซียมเสริมและควรได้รับถ้าแพทย์แนะนำ มีอาหารมากมายที่อุดมไปด้วยโพแทสเซียมซึ่งสามารถรับประทานเพื่อเพิ่มโพแทสเซียมในร่างกายและบรรเทาอาการปวดขา ผลไม้ที่สูงที่สุดในโพแทสเซียมคือแอปริคอต, ลูกเกด, มะเดื่อและกล้วย มันฝรั่งมะเขือเทศผักโขมและสควอชเป็นผักที่มีโพแทสเซียมสูงและเนื้อสัตว์ที่อุดมไปด้วยโพแทสเซียมรวมถึงสัตว์ปีกและปลา
