การเล่นเพื่อการบำบัดเป็นคำที่ใช้อธิบายประเภทของการสื่อสารที่นักบำบัดโรคหรือที่ปรึกษาใช้เพื่อช่วยเด็กในการรับมือกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก นักบำบัดจะสามารถมอบความรู้สึกสบายและความคุ้นเคยให้กับเด็ก ๆ ซึ่งอาจช่วยให้พวกเขาสื่อสารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นผ่านของเล่นเกมและสื่อโสตทัศน์ วัตถุประสงค์หลักของการเล่นการรักษาคือการช่วยเด็กในการรับมือกับการบาดเจ็บทางอารมณ์หรือทางกายภาพ
นักบำบัดบางคนมีความเชี่ยวชาญในการบำบัดรักษาเพื่อเป็นวิธีการรักษาลูกค้าวัยเยาว์ มืออาชีพอื่น ๆ เช่นพยาบาลและนักสังคมสงเคราะห์ก็ใช้การบำบัดด้วยการเล่นเพื่อช่วยให้เด็กรู้สึกผ่อนคลายพอที่จะรับการรักษาทางการแพทย์บางอย่างหรือเพื่อสื่อสารความรู้สึกของพวกเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในชีวิต การเล่นเพื่อบำบัดได้ถูกนำมาใช้อย่างประสบความสำเร็จในการรักษาวัยรุ่นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20
การเล่นเพื่อบำบัดยังเกี่ยวข้องกับการใช้ของเล่นที่เหมาะสมกับวัย บางครั้งมันก็ใช้ประโยชน์จากการเล่นรูปแบบอื่น ๆ เช่นการแสดงบทบาทศิลปะดนตรีและการเล่าเรื่อง การใช้การบำบัดประเภทนี้นักบำบัดมักจะสามารถเข้าใจถึงการรับรู้ที่ไม่เหมือนใครของเด็ก ๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์และโลกรอบตัว
ผู้เชี่ยวชาญมักใช้โปรแกรมการรักษาโดยใช้การเล่นเป็นวิธีในการจัดเตรียมเครื่องมือสื่อสารที่เด็กอาจมีไม่ได้ ตัวอย่างเช่นเด็กเล็กอาจขาดความสามารถในการอธิบายการละเมิดที่เขาหรือเธอได้เห็นหรือมีประสบการณ์อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตามการใช้บทละครบำบัดนั้นเด็ก ๆ สามารถใช้สถานการณ์จำลองโดยใช้ตุ๊กตาหรือหุ่นเชิด
ด้วยการใช้การบำบัดรักษาผู้เชี่ยวชาญยังสามารถช่วยให้เด็ก ๆ ทำให้เหตุการณ์สับสนในมุมมองที่เหมาะสม ตัวอย่างหนึ่งดังกล่าวอาจเป็นการใช้อักขระในการแสดงหุ่นแสดงให้เห็นว่าการละเมิดนั้นผิด แต่ไม่ใช่ความผิดของเหยื่อ ในรายละเอียดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในลักษณะที่เด็กสามารถเชื่อมโยงและใช้อักขระที่คุ้นเคยหรือน่าดึงดูดนักบำบัดบางครั้งก็ประสบความสำเร็จในการช่วยเหลือเด็กในการกำจัดความรู้สึกผิดหรือความอับอายที่เด็กถูกทารุณกรรมบางครั้งประสบ
พยาบาลและเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์อื่น ๆ ยังเสนอโอกาสในการเล่นบำบัดให้กับเด็ก ๆ ที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดหรือการรักษาทางการแพทย์ที่เจ็บปวดอื่น ๆ ที่นี่เป้าหมายของการเล่นคือการช่วยบรรเทาความเครียดเช่นเดียวกับการสร้างสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายมากขึ้นสำหรับเด็กที่ต้องทนอยู่โรงพยาบาลเป็นเวลานาน ในกรณีเช่นนี้การเล่นเพื่อบำบัดยังช่วยให้เด็ก ๆ เชื่อมต่อกับวัยเด็กได้เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่มีสติมาก
