ปฏิกิริยาฮีสตามีนเป็นกลไกการป้องกันที่ใช้โดยระบบภูมิคุ้มกันเพื่อป้องกันร่างกายจากสารก่อภูมิแพ้ เมื่อระบบภูมิคุ้มกันสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้มันจะส่งฮีสตามีนเคมีออกมา ปฏิกิริยาฮิสตามีนอาจรวมถึงการบวมจมูก, ผื่น, และคันตา ความรุนแรงของปฏิกิริยาฮิสตามีนอาจมีตั้งแต่อ่อนไปจนถึงรุนแรง อาการแพ้อย่างรุนแรงอาจต้องพบแพทย์
เมื่อสารแปลกปลอมหรือสารก่อภูมิแพ้เข้าสู่ร่างกายระบบภูมิคุ้มกันจะกระตุ้นการผลิตอิมมูโนโกลบูลินอีหรือที่เรียกว่า IgE antibody แอนติบอดีจับคู่กับเซลล์เม็ดเลือดขาวในกระแสเลือดและรีบไปที่สิ่งแปลกปลอม ตัวอย่างเช่นหากสารก่อภูมิแพ้สูดดมเข้าไปทางจมูก IgE และเซลล์เม็ดเลือดขาวจะรีบไปที่จมูก
เมื่อ IgE และเม็ดเลือดขาวถึงสารก่อภูมิแพ้เซลล์เสาจะได้รับการแจ้งเตือนให้สร้างฮีสตามีน ฮีสตามีนเป็นสาเหตุของอาการภูมิแพ้เช่นจามน้ำตาไหลและผื่นที่ผิวหนัง เมื่อฮีสตามีนถูกปลดปล่อยออกมามากเกินไปหรือหากร่างกายมีความไวต่อฮีสตามีนอาจเกิดอาการแพ้อย่างรุนแรง
ผลของปฏิกิริยาฮิสตามีนอย่างรุนแรงอาจรวมถึงการหายใจถี่การหายใจลำบากหรือบวม ในบางกรณีปฏิกิริยาฮิสตามีนที่รุนแรงอาจทำให้เกิดอาการแพ้หรือการช็อกแบบอะนาไฟแล็คติก Anaphylactic shock เป็นการผสมผสานระหว่างปฏิกิริยาของฮีสตามีนและข้อ จำกัด ของปอด ความดันโลหิตลดลงและหายใจไม่สมบูรณ์หรืออาจเป็นไปไม่ได้
ภาวะช็อกจากการแพ้ยาอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตหากการรักษาพยาบาลไม่ได้รับการรักษาภายในเวลาอันสั้น การรักษาด้วยปฏิกิริยาฮิสตามีนอย่างรุนแรงเช่นการแพ้แบบอะนาไฟแล็คติกอาจรวมถึงการถ่ายภาพอะดรีนาลีนด้วยตนเอง ภาพอะดรีนาลีนต้องมีใบสั่งแพทย์ ปฏิกิริยาฮิสตามีนไม่ได้ทั้งหมดจะต้องไปพบแพทย์ - ในหลาย ๆ กรณีการใช้ยาตามใบสั่งแพทย์หรือการหลีกเลี่ยงอาจเพียงพอที่จะรักษาอาการไม่รุนแรง
ปฏิกิริยาฮิสตามีนสามารถเกิดขึ้นได้จากสารสิ่งแวดล้อมสัตว์และอาหาร สารก่อภูมิแพ้ที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ ฝุ่นละอองเกสรดอกไม้และเชื้อรา สัตว์สามชนิดที่ทำให้เกิดอาการแพ้ ได้แก่ สุนัขแมวและม้า ผู้ใหญ่และเด็กอาจได้รับผลกระทบจากการแพ้อาหารที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาฮิสตามีน ถั่วลิสงนมและสตรอเบอร์รี่เป็นเรื่องที่เด็ก ๆ กังวลเป็นพิเศษ
อาการของปฏิกิริยาฮิสตามีนอาจเป็นไปตามฤดูกาลหรือตามสถานการณ์ โรคภูมิแพ้ตามฤดูกาลรวมถึงละอองเกสรและ ragweed การแพ้ตามสถานการณ์อาจรวมถึงการแพ้สัตว์หรืออาหาร หากมีปฏิกิริยาต่อฮีสตามีนต่อการแพ้ตามฤดูกาลหรือตามสถานการณ์รุนแรงแพทย์อาจแนะนำให้หลีกเลี่ยงพร้อมกับการใช้ยาฉุกเฉินเช่นช็อตอะพินีฟีน หากมีการใช้ช็อตผู้ป่วยจะต้องถูกนำไปที่ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาพยาบาลทันที
