เต้านมเป็นต่อมเฉพาะที่ไม่ซ้ำกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นอกเหนือจากคุณสมบัติอื่น ๆ อีกหลายต่อมน้ำนมยังทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแตกต่างจากสมาชิกคนอื่น ๆ ในอาณาจักรสัตว์ ต่อมเหล่านี้มีความสามารถในการผลิตนมซึ่งเป็นสารที่อุดมด้วยสารอาหารที่ใช้ในการเลี้ยงลูกด้วยนมของทารก ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์และเงื่อนไขนมมีการผลิตในปริมาณที่แตกต่างกันของเวลาให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมด้วยโภชนาการพื้นฐานที่พวกเขาต้องการที่จะเจริญเติบโตและเติบโตจนกว่าพวกเขาจะโตพอที่จะกินอาหารแข็ง
เชื่อกันว่าต่อมเหล่านี้เกิดจากต่อมเหงื่อ การวางรากฐานสำหรับต่อมน้ำนมนั้นเกิดขึ้นระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกเพศเกิดมาพร้อมกับต่อมน้ำนมพื้นฐานวางเป็นคู่ตาม“ เส้นนม” ที่ไหลลงมาที่ช่องท้อง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นมนุษย์ผลิตต่อมน้ำนมได้เพียงสองตัวเท่านั้นซึ่งตรงกันข้ามกับสัตว์เช่นหมูด้วยความประทับใจ 18 ความแตกต่างในจำนวนมักจะสะท้อนถึงจำนวนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในช่วงตั้งครรภ์ทั่วไป
ต่อมพัฒนาค่อนข้างต่อเนื่องจนกระทั่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเริ่มสัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนซึ่งส่งเสริมการพัฒนาของต่อมน้ำนมต่อไป ซึ่งมักเกิดขึ้นกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพศหญิงเท่านั้น ในระหว่างตั้งครรภ์การเปลี่ยนแปลงฮอร์โมนเพิ่มเติมเตรียมต่อมเพื่อผลิตน้ำนมอย่างแข็งขันและเมื่อทารกเกิดมาแม่มักจะสามารถแสดงน้ำนมได้อย่างรวดเร็ว ต่อมผลิตนมเหล่านี้ทำงานโดยการเชื่อมต่อชุดของโพรงที่เรียงรายไปด้วยเซลล์แสดงน้ำนมกับระบบท่อที่ระบายไปยังหัวนม เมื่อทารกพัฒนาและหมดความสนใจในนมการผลิตจะลดลงและในที่สุดเต้านมจะหยุดผลิตโดยสิ้นเชิง
บางครั้งเป็นไปได้ที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพศชายจะผลิตน้ำนมจากต่อมน้ำนมแม้ว่าจะผิดปกติและอาจต้องใช้ฮอร์โมนเพื่อกระตุ้นการพัฒนาต่อมและการผลิตนม มีหลายปัจจัยที่มีผลต่อปริมาณและคุณภาพของนม การควบคุมอาหารเป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ขาดสารอาหารจะผลิตน้ำนมน้อยกว่าและการรับประทานอาหารก็มีผลต่อรสชาติของนมในบางกรณี ความเครียดอาจเป็นปัจจัย
มนุษย์ได้พัฒนารสชาติของน้ำนมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดรวมถึงวัวแกะและแพะ สัตว์เหล่านี้ได้รับการเลี้ยงดูเพื่อให้มีน้ำนมและได้รับการอบรมเลี้ยงดูอย่างสม่ำเสมอและหย่านมเพื่อให้ได้น้ำนมที่เพียงพอ ผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายสามารถทำจากนมจากสัตว์รวมถึงชีส, เนย, โยเกิร์ต, kefir และ skyr และหลายวัฒนธรรมมีนมพิเศษของตัวเองซึ่งบางส่วนมีอายุหลายพันปี
