เซลล์ Pacemaker เป็นเซลล์เฉพาะที่ทำให้กล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อหดตัวหรือหดตัวโดยไม่สมัครใจ พวกมันถูกพบในทุกกลุ่มกล้ามเนื้อโดยไม่สมัครใจรวมถึงเนื้อเยื่อทั้งที่เป็นริ้วและเรียบ กล้ามเนื้อโดยไม่ได้ตั้งใจจะพบในหัวใจในขณะที่เนื้อเยื่อไม่สามารถใช้ได้อย่างราบรื่นสามารถพบได้ในหลายอวัยวะรวมถึงสมองเส้นเลือดและระบบย่อยอาหาร
เซลล์ Pacemaker มีเยื่อหุ้มเซลล์พิเศษที่ช่วยให้โซเดียมและโพแทสเซียมสามารถข้ามและกระตุ้นกระแสไฟฟ้าได้ แม้ว่าเซลล์เหล่านี้จำนวนมากสามารถมีอยู่ในตำแหน่งเดียวของร่างกาย แต่เซลล์เดียวเท่านั้นสามารถยิงได้ในแต่ละครั้ง เมื่อเซลล์แรกสร้างแรงกระตุ้นไฟฟ้ามันจะกระตุ้นปฏิกิริยาลูกโซ่ในเซลล์ของเครื่องกระตุ้นหัวใจอื่น ๆ
เซลล์เหล่านี้มักจะพบในห้องโถงด้านขวาในพื้นที่ที่เรียกว่าโหนด sinoatrial แรงกระตุ้นไฟฟ้าที่เกิดจากเซลล์เหล่านี้ทำให้กล้ามเนื้อหัวใจหดตัว พวกเขายังควบคุมอัตราการหดตัวแต่ละครั้ง เซลล์ Pacemaker สร้างแรงกระตุ้นไฟฟ้าประมาณ 70 ครั้งต่อนาทีเมื่อหัวใจอยู่นิ่งและมากถึง 160 ครั้งต่อนาทีในระหว่างการออกกำลังกาย
เซลล์หัวใจทั้งหมดสามารถทำหน้าที่เป็นเซลล์ของเครื่องกระตุ้นหัวใจได้ อย่างไรก็ตามเซลล์ที่อยู่ในโหนด sinoatrial นั้นถือว่าเป็นเซลล์หลักเนื่องจากเซลล์นั้นจะเร็วกว่าเซลล์อื่น สิ่งนี้ทำให้พวกเขารับผิดชอบในการเริ่มปฏิกิริยาลูกโซ่ส่วนใหญ่ เซลล์อื่น ๆ นั้นจะเป็นเซลล์รองและจะทำงานในกรณีที่เซลล์ในโหนด sinoatrial ไม่สามารถเริ่มปฏิกิริยาลูกโซ่ได้ เมื่อทั้งเซลล์ของเครื่องกระตุ้นหัวใจระดับปฐมภูมิและทุติยภูมิไม่สามารถรักษาอัตราการเต้นของหัวใจได้สม่ำเสมอเครื่องกระตุ้นหัวใจเทียมอาจได้รับการพิจารณา
เซลล์ Pacemaker ในสมองมีผลกระทบมากกว่าควบคุมการหดตัวของกล้ามเนื้อ เซลล์เหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมรอบการนอนหลับและสามารถส่งผลกระทบต่อวิธีที่สมองรับรู้ข้อมูล ฟังก์ชั่นอัตโนมัติอื่น ๆ เช่นการหายใจนั้นควบคุมโดยเครื่องกระตุ้นหัวใจของสมอง พวกเขามีส่วนร่วมในการหดตัวโดยไม่สมัครใจและการขยายหลอดเลือดและรูม่านตารวมทั้งในการบีบตัวของระบบย่อยอาหารอีกด้วย อย่างไรก็ตามในระบบเหล่านี้ระบบประสาทอัตโนมัติมีบทบาทในการควบคุมมากกว่าเซลล์ของเครื่องกระตุ้นหัวใจ
