เส้นประสาทไขสันหลังเป็นเส้นประสาทที่นำข้อมูลจากสมองออกสู่ร่างกายและข้อรอง ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนปลายพวกเขาไม่ได้อยู่ในไขสันหลังซึ่งเหมือนกับสมองเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนกลาง แต่ออกจากไขสันหลังและเดินทางไปยังส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย เส้นประสาทไขสันหลังถูกจับคู่ซึ่งหมายความว่าสำหรับเส้นประสาทใดก็ตามที่ระบุจะมีเส้นประสาทหนึ่งเส้นที่จัดหาให้ทางด้านขวาของร่างกายและอีกเส้นหนึ่งจะส่งด้านซ้าย สามสิบหนึ่งคู่ในการออกกระดูกสันหลังโดยประมาณหนึ่งคู่ออกจากกระดูกสันหลังแต่ละคู่: แปดคู่มาจากบริเวณปากมดลูก, 12 คู่ออกจากภูมิภาคทรวงอก, ห้าคู่ออกจากบริเวณเอว, ห้าคู่มาจากภูมิภาคศักดิ์สิทธิ์และอีกหนึ่ง คู่ออกจากก้นกบหรือก้างปลา
บทบาทของเส้นประสาทไขสันหลังคือการส่งสัญญาณไปและกลับจากสมองเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่เกิดขึ้นทั้งภายในและภายนอกร่างกาย สัญญาณมอเตอร์เชื่อมโยงสมองกับกล้ามเนื้อและสั่งการให้ร่างกายเคลื่อนไหวโดยสมัครใจหรือทำให้ร่างกายตอบสนองโดยไม่สมัครใจ สัญญาณทางประสาทสัมผัสเชื่อมต่อสมองกับตัวรับในผิวหนังและบอกร่างกายว่าสิ่งกระตุ้นเช่นร้อนหรือเย็นหรือเจ็บปวด
พวกมันยังส่งสัญญาณชี้นำสิ่งแวดล้อมและ proprioceptive ที่บอกสมองให้ปรับการเคลื่อนไหวเช่นว่าพื้นผิวที่เดินอยู่นั้นแข็งหรือนุ่มหรือลื่น สัญญาณอัตโนมัติจะสื่อสารกับสมองเกี่ยวกับการทำงานของร่างกายภายในเช่นไตทำงานอย่างถูกต้องหรือไม่ เส้นประสาทไขสันหลังส่งสัญญาณทั้งสามนี้ระหว่างสมองและร่างกาย
เช่นเดียวกับหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำในระบบไหลเวียนโลหิตเส้นประสาทไขสันหลังทำงานในสองทิศทางเพื่อส่งสัญญาณไปและกลับจากสมอง ที่ด้านหลังของเส้นประสาทไขสันหลังซึ่งออกจากเส้นประสาทไขสันหลังด้านหลังถือสิ่งที่เป็นที่รู้จักกันในนามสัญญาณประสาทสัมผัสอวัยวะหรือผู้ถือข้อมูลจากประสาทรับประสาทระบบประสาท ที่บริเวณด้านหน้าของไขสันหลังที่ส่วนของกระดูกสันหลังเดียวกันนั้นเป็นรูทรัลของเส้นประสาทไขสันหลังที่กำหนดซึ่งจะส่งสัญญาณมอเตอร์ออกจากระบบประสาทส่วนกลางไปยังร่างกาย กล่าวอีกนัยหนึ่งช่องท้องรากบอกร่างกายว่าวิธีการตอบสนองต่อข้อมูลที่นำโดยรากหลังเช่นการคว้ามือออกจากกระทะที่เป็นตัวรับความรู้สึกได้บอกสมองจะร้อน
