เซลล์ทั้งหมดในสิ่งมีชีวิตสามารถจำแนกได้เป็นหนึ่งในสองประเภทเซลล์พื้นฐาน: โปรคาริโอตและยูคาริโอต เซลล์ Prokaryotic มีแนวโน้มที่จะมีขนาดเล็กดั้งเดิมและเป็นอิสระจากเซลล์อื่น ๆ และรวมถึงแบคทีเรียสาหร่ายสีน้ำเงินแกมเขียวและอาร์คี เซลล์ยูคาริโอตนั้นมีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่าชนิดอื่น ๆ ที่พบในพืชสัตว์เชื้อราและโปรติสต์ ชนิดของเซลล์ยูคาริโอตที่แตกต่างกันถูกจัดเรียงตามโครงสร้างและฟังก์ชั่นซึ่งบางชนิดมีอยู่อย่างอิสระจากกันและอีกเซลล์หนึ่งเข้าร่วมกับเซลล์อื่น ๆ ร่างกายมนุษย์ประกอบด้วยเซลล์หลายร้อยชนิดซึ่งหลายชนิดมีโครงสร้างการทำงานที่เป็นเอกลักษณ์
เซลล์เป็นส่วนที่เล็กที่สุดของสิ่งมีชีวิตและเป็นที่ตั้งของกระบวนการทางเคมีทั้งหมดที่จำเป็นต่อชีวิต เซลล์ Prokaryotic เป็นเซลล์รูปแบบที่ง่ายที่สุดไม่มีนิวเคลียสหรือออร์แกเนลล์ เซลล์เหล่านี้ไม่มีโครโมโซม พลาสมิดแบบวงกลมมีสารพันธุกรรม เซลล์โปรคาริโอตบางตัวไม่ต้องการออกซิเจนในการทำกระบวนการชีวิต
เซลล์ยูคาริโอตมีนิวเคลียสที่กำหนดซึ่งมีสารพันธุกรรมจัดอยู่ในโครโมโซมเชิงเส้น พวกมันมีอวัยวะพิเศษหลายอย่างที่ดำเนินกระบวนการและการถ่ายโอนพลังงานที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต สัตว์, พืช, เชื้อราและเซลล์ชนิดต่าง ๆ มีความแตกต่างกันมาก เชื้อราอาจเป็นเซลล์เดียวหรือหลายเซลล์มีนิวเคลียสมากกว่าหนึ่งนิวเคลียสและมีผนังเซลล์ที่ปิดผนึกซึ่งทำให้ไซโตพลาสซึมไหลอย่างอิสระระหว่างเซลล์
เซลล์พืชมีเซลล์หลายประเภทที่ทำหน้าที่หลายอย่าง เซลล์พืชที่มีความเชี่ยวชาญน้อยที่สุดคือเซลล์เนื้อเยื่อที่เผาผลาญและเก็บอาหาร เซลล์ Collenchyma และ sclerenchyma ช่วยสนับสนุนพืช
เซลล์ Xylem ทำหน้าที่นำน้ำในขณะที่พลอยทำอาหาร เซลล์ Epidermal ครอบคลุมใบลำต้นและรากเหมือนผิวหนัง เซลล์ใบเป็นรูพรุนดูดซับแสงและทำอาหารให้พืช ขนของรากนั้นจะพบที่รากและมีพื้นที่ผิวขนาดใหญ่สำหรับดูดซับน้ำ
เซลล์ของมนุษย์และสัตว์มีความแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับหน้าที่และตำแหน่ง บางเซลล์มีอิสระจากเซลล์อื่น เซลล์เม็ดเลือดขาวเป็นตัวอย่าง เซลล์อื่น ๆ เช่นเซลล์ผิวหนังติดแน่นกับเซลล์ผิวอื่นและทำงานร่วมกันเพื่อทำหน้าที่ต่าง ๆ เซลล์จำนวนมากมีชิ้นส่วนพิเศษที่ดำเนินการซึ่งไม่มีเซลล์ชนิดอื่นทำ ยกตัวอย่างเช่นเซลล์ของเซลล์มีโฟโตพิจิชั่นที่ตอบสนองต่อแสงและส่งข้อมูลไปยังเซลล์ประสาทที่ถ่ายทอดข้อมูลไปยังสมองทำให้มนุษย์มองเห็นได้
เซลล์ในมนุษย์และสัตว์มีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก เซลล์ที่เล็กที่สุดในร่างกายมนุษย์คือเซลล์สเปิร์มและเซลล์เม็ดของซีเบลลัม เซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาทบางชนิดอาจโตได้นานถึงหลายฟุตและขยายจากแขนขาไปจนถึงไขสันหลังจนถึงสมอง


