หนองมักเกิดจากการติดเชื้อและมักประกอบด้วยเซลล์เม็ดเลือดขาวที่ตายแล้วเศษซากจากเซลล์และเนื้อเยื่อที่เสียหายอื่น ๆ และแบคทีเรีย เซลล์ที่เรียกว่านิวโทรฟิลสามารถฆ่าผู้บุกรุก แต่มักจะถูกฆ่าในกระบวนการ แบคทีเรียในหนองจึงบางครั้งเรียกว่า pyogenic เหล่านี้มักจะ cocci ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตทรงกลมที่มีผนังเซลล์หนาและรวมถึง Staphylococcus และพันธุ์ Streptococcus ต่างๆ แบคทีเรีย Staphylococcus epidermidis มักอาศัยอยู่บนผิวหนังและบางครั้งก็ป้องกันการติดเชื้อรา สิ่งเหล่านี้ไม่ค่อยก่อให้เกิดโรค แต่ความหลากหลายของเรียสมักพบได้ในบาดแผลฝีและสิว
แบคทีเรียในหนองอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทำให้เกิดอาการคอหอยและต่อมทอนซิลอักเสบ Streptococci สามารถพบได้ในการติดเชื้อที่ผิวหนัง พวกเขามักจะสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อหนองซึ่งเป็นผู้ที่นำไปสู่การก่อตัวของหนอง การติดเชื้อบางอย่างที่ก่อให้เกิดปฏิกิริยานี้สามารถนำไปสู่โรคเช่นไข้รูมาติกหรือแบคทีเรียสามารถปล่อยสารพิษที่ทำให้เกิดอาการช็อกหรือไข้อีดำอีแดง ไม่ว่าจะเป็นแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคหรือไม่เป็นอันตรายขึ้นอยู่กับพันธุศาสตร์เคมีและองค์ประกอบของโครงสร้าง
Streptococcus pneumoniae เป็นสิ่งมีชีวิตที่มักจะกระตุ้นให้เกิดโรคปอดอักเสบจากแบคทีเรียและยังสามารถพบได้ในการติดเชื้อที่หูชั้นกลาง แบคทีเรียเหล่านี้ในหนองบางครั้งมีเปลือกนอกที่ป้องกันเซลล์ระบบภูมิคุ้มกันจากการกลืนและฆ่าพวกเขา รูปแบบห่อหุ้มอาจทำให้ใครบางคนป่วย แต่เมื่อแบคทีเรียไม่ได้ห่อหุ้มเซลล์จะถูกกำจัดโดยเซลล์เม็ดเลือด ประเภทนี้สามารถเรียกว่าไม่รุนแรงเพราะปกติจะไม่ก่อให้เกิดโรค
แบคทีเรียชนิดอื่นในหนอง ได้แก่ Neisseriae ซึ่งสามารถกระตุ้นเยื่อหุ้มสมองอักเสบและหนองใน หลายประเภทเหล่านี้อาศัยอยู่ตามปกติในเยื่อเมือกของร่างกาย แต่สองพันธุ์อาจเป็นอันตรายและถึงตายได้ สีของหนองอาจแตกต่างกันไปจากสีเหลืองเป็นสีเหลืองสีขาวเป็นสีเหลืองน้ำตาลขึ้นอยู่กับชนิดของแบคทีเรียและวัสดุโทรศัพท์มือถืออื่น ๆ ที่มีอยู่ แบคทีเรียบางตัวมีเม็ดสีที่ทำให้หนองเป็นสีเขียวและเซลล์เม็ดเลือดขาวบางชนิดสามารถปล่อยโปรตีนที่ฆ่าสิ่งมีชีวิตในขณะที่เพิ่มสีเขียวที่แตกต่างกัน
แบคทีเรียในหนองมักเป็นเชื้อโรค หนองสามารถก่อตัวบนผิวหนังเช่นเดียวกับภายในร่างกาย ศัลยแพทย์สามารถตรวจดูการติดเชื้อของอวัยวะต่าง ๆ เช่นตับหรือตับอ่อนได้ แบคทีเรียอื่น ๆ สามารถติดเชื้อทางเดินปัสสาวะหรือแม้แต่ปอด โดยทั่วไปแล้วแบคทีเรียสามารถติดเชื้อในคนผ่านทางผิวหนังและหนองมักรบกวนกระบวนการเยียวยา การติดเชื้อที่ทำให้ตกใจ, แผลเรื้อรังหรือต่อมน้ำเหลืองเป็นผลมาจากบางครั้ง
