สัญญาณไซโตไคน์เป็นส่วนสำคัญของการควบคุมร่างกายมนุษย์ ไซโตไคน์ส่วนใหญ่เป็นโปรตีนที่หลั่งเซลล์จากเซลล์ glial ในระบบประสาทและจำเป็นสำหรับการส่งสัญญาณภายในเซลล์ ไซโตไคน์ส่วนใหญ่เป็นหน่วยงานกำกับดูแลในท้องถิ่นที่แจ้งเตือนและเปิดใช้งานลิมโฟไซต์ เส้นทางการส่งสัญญาณไซโตไคน์บางอย่างเกี่ยวข้องกับฮอร์โมนเช่นฮอร์โมนการเจริญเติบโตและเลปตินซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ควบคุมการสะสมไขมัน
ระบบภูมิคุ้มกันขึ้นอยู่กับการส่งสัญญาณของไซโตไคน์เพื่อให้ร่างกายมนุษย์แข็งแรง แมคโครฟาจและเซลล์ dendritic จะดูดซับสิ่งแปลกปลอมและส่งสัญญาณไซโตไคน์ไปยังเซลล์เม็ดเลือดขาวที่อยู่ใกล้เคียง ตัวรับบนเซลล์เม็ดเลือดขาวรับรู้สัญญาณและเปิดใช้งาน เซลล์เหล่านั้นมีความเชี่ยวชาญในการจดจำแอนติเจนบางชนิด การรวมกันของแมคโครฟาจและการกระตุ้นของลิมโฟไซต์จากการส่งสัญญาณไซโตไคน์ช่วยให้ร่างกายอยู่ในสภาวะสมดุล - หรือดุลยภาพภายในที่เหมาะสม
สัญญาณไซโตไคน์บางตัวไม่ได้อยู่ในท้องที่ แต่เป็นการเดินทางไกลทั่วร่างกาย ไซโตไคน์เหล่านี้บางครั้งจัดเป็นฮอร์โมน อย่างไรก็ตามการจำแนกประเภทนี้กำลังเปลี่ยนแปลงเนื่องจากไซโตไคน์ไม่ได้ถูกหลั่งจากต่อม แต่จะถูกหลั่งออกมาจากเซลล์ glial ของระบบประสาท ฮอร์โมนการเจริญเติบโตเหล่านี้จำเป็นสำหรับการพัฒนาของตัวอ่อน
Cytokines เชื่อมโยงกับตัวรับในเซลล์เป้าหมายและเปิดใช้งานการเรียงซ้อนของสัญญาณระหว่างเซลล์ เส้นทางที่พบมากที่สุดของเส้นทางเหล่านี้คือน้ำตกโปรตีนไคเนส หลังจากไซโตไคน์จับกับตัวรับที่ฝังอยู่ในเยื่อหุ้มเซลล์ไคเนสโปรตีนที่ไม่ทำงานจะถูกกระตุ้นโดยกระบวนการที่เรียกว่าฟอสโฟรีเลชั่น
ฟอสเฟตจะถูกลบออกจากโมเลกุล adenosine triphosphate (ATP) และติดอยู่กับไคเนสโปรตีนที่ไม่ใช้งาน kinase phosphorylates โปรตีนที่กำลังทำงานอยู่ในขณะนี้มีโมเลกุลไคเนสโปรตีนที่ไม่ทำงานแตกต่างกัน น้ำตกยังคงขยายสัญญาณเมื่อมันไป ในที่สุดสัญญาณถึงโปรตีนที่สร้างการตอบสนองของเซลล์
การตอบสนองระหว่างเซลล์อื่นที่สามารถเปิดใช้งานได้โดยการส่งสัญญาณไซโตไคน์คือเส้นทางการส่งสัญญาณ G-protein ไซโตไคน์ยึดติดกับตัวรับ G-โปรตีนคู่ที่ด้านนอกของเซลล์และโมเลกุลของ Guanosine Diphosphate (จีดีพี) เป็นฟอสโฟรีเลต สิ่งนี้จะเปิดใช้งานเอนไซม์ที่ควบคุมการตอบสนองของเซลล์
สัญญาณไซโตไคน์สามารถยับยั้งได้ สารยับยั้งการแข่งขันสามารถผูกกับตัวรับในเซลล์เป้าหมายของไซโตไคน์ การยับยั้งการส่งสัญญาณไซโตไคน์ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการยับยั้งข้อเสนอแนะ เมื่อผลิตภัณฑ์ของทางเดินล้นหลามมันจะบล็อกการเชื่อมโยงของไซโตไคน์กับตัวรับ นี่เป็นการปิดทางเดินและจะไม่มีการสร้างผลิตภัณฑ์อีก
