ฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่มีลักษณะคล้ายอินซูลินมีสองประเภทหลักคือปัจจัยการเติบโตที่คล้ายอินซูลิน 1 (IGF-1) และปัจจัยการเจริญเติบโตที่คล้ายอินซูลิน 2 (IGF-2) ฮอร์โมนการเจริญเติบโตคล้ายอินซูลินทั้งสองนี้ผลิตขึ้นตามธรรมชาติโดยเซลล์ประเภทต่าง ๆ และมีโครงสร้างโมเลกุลเหมือนกับอินซูลินฮอร์โมนดังนั้นชื่อของพวกเขา พวกเขายังมีหน้าที่คล้ายกับอินซูลินและเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเจริญเติบโตและความทรงจำของบุคคล IGF-1 และ IGF-2 ยังเป็นที่รู้จักกันในนาม somatomedin C และ somatomedin A ตามลำดับ
การค้นพบฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่คล้ายอินซูลินเกิดขึ้นหลังจากการค้นพบและการแยกอินซูลินในปี 2459 ในปี 1950 การศึกษาจำนวนมากทำให้นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าฮอร์โมนการเจริญเติบโตนั้นไม่รับผิดชอบโดยตรงต่อกิจกรรมการเจริญเติบโตของกระดูกในทารกในครรภ์ ผ่านตัวเร่งปฏิกิริยาบางชนิดที่นักวิทยาศาสตร์ขนานนามว่าเป็น“ ปัจจัยในซีรั่ม” การทดลองในห้องปฏิบัติการบางอย่างเกี่ยวข้องกับการสร้างอินซูลินด้วยซีรั่มที่เต็มไปด้วยแอนติบอดีซึ่งควรจะลบการทำงานของอินซูลินทั้งหมด แต่บางฟังก์ชันยังคงอยู่ . หลังจากใช้เวลานานกว่าสองทศวรรษนักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการแยกและสร้างฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่มีลักษณะคล้ายอินซูลินหรือปัจจัยการเจริญเติบโตที่คล้ายกับอินซูลิน (IGF)
ระหว่างสอง IGFs IGF-2 มีบทบาทโดดเด่นมากขึ้นในระหว่างตั้งครรภ์หรือช่วงเวลาที่ทารกในครรภ์ยังคงพัฒนาในครรภ์ การปรากฏตัวของมันจะส่งสัญญาณเซลล์เพื่อเพิ่มจำนวนและแบ่งออกเป็นประเภทต่างๆเพื่อให้เนื้อเยื่อแข็งสามารถสร้าง ฮอร์โมนการเจริญเติบโตเหมือนอินซูลินยังส่งเสริมการหลั่งฮอร์โมนที่เป็นฮอร์โมนสำคัญสำหรับการพัฒนาของทารกในครรภ์และสำหรับการมีประจำเดือน การศึกษาในช่วงปลายปี 2000 พบว่า IGF-2 อาจเป็นปัจจัยสำคัญในการรักษาโรคอัลไซเมอร์และความจำผิดปกติอื่น ๆ เช่นโรคเครียดหลังมีบาดแผล ยีน IGF-2 หรือยีนที่ช่วยสร้าง IGF-2 นั้นได้รับการถ่ายทอดทางพันธุกรรมทั้งจากพ่อแม่และตัวเมีย แต่คัดลอกจากพ่อแม่ตัวผู้เท่านั้นที่จะทำงานในร่างกายของทารกในครรภ์
ตรงกันข้ามกับ IGF-2, IGF-1 นั้นมีการใช้งานในร่างกายผู้ใหญ่มากกว่าและการมีอยู่ของมันมีผลต่อการเจริญเติบโตของระบบกล้ามเนื้อและกระดูกระบบประสาทและอวัยวะสำคัญเช่นไตตับและปอด ในความเป็นจริงเซลล์เกือบทุกชนิดในร่างกายต้องการ IGF-1 ในการพัฒนา ปริมาณของ IGF-1 ที่ผลิตในร่างกายมักจะสูงที่สุดในช่วงวัยรุ่นและจากนั้นจะค่อยๆลดลง การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าเด็กที่สั้นกว่าปกติอาจมีฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่คล้ายอินซูลินในปริมาณที่ไม่เพียงพอและการรักษาด้วย IGF-1 แบบทดลองก็เพิ่มความสูงได้ ที่น่าสนใจการศึกษาบางอย่างพบว่าการลดระดับของ IGF-1 ในผู้ใหญ่อาจชะลอสัญญาณของริ้วรอย, ชักนำให้เกิดการสูญเสียน้ำหนักที่เหมาะสมและส่งเสริมการมีอายุยืนยาว
