หน่วยความจำในการทำงานมีสี่ประเภทหลัก: Atkinson-Shriffin, Baddeley, Cowan และ Ericsson และ Kintsch โมเดลหน่วยความจำที่ใช้งานแต่ละแบบเหล่านี้พยายามอธิบายวิธีการรับรู้ของข้อมูลที่เก็บไว้ในสมองจากนั้นใช้สำหรับงานและทักษะหรือเก็บไว้เพื่อใช้ในภายหลัง แบบจำลองใช้ชุดของงานเช่นการอ่านเพื่อทดสอบทฤษฎีนี้
หน่วยความจำในการทำงานสามารถกำหนดเป็นกระบวนการจัดเก็บแล้วประมวลผลหรือใช้ข้อมูล ความจำประเภทนี้มีความจำเป็นสำหรับการเรียนรู้ความเข้าใจและการใช้เหตุผล กระบวนการทางปัญญาหลายอย่างเกี่ยวข้องกับการควบคุมความจำนี้บางครั้งเรียกว่าหน่วยความจำระยะสั้น โมเดลหน่วยความจำที่ใช้งานในปัจจุบันนั้นมีรูปแบบทางทฤษฎีที่แตกต่างกันไปซึ่งขึ้นอยู่กับประสาทวิทยาศาสตร์และการวิจัยทางจิตวิทยาเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจ
โมเดลหน่วยความจำสำหรับเก็บของ Atkinson-Shriffin มีสามขั้นตอน หน่วยความจำประสาทสัมผัสหน่วยความจำระยะสั้นและหน่วยความจำระยะยาว รุ่นนี้อธิบายถึงวิธีการใช้งานหน่วยความจำจริง ความรู้สึกแรกตรวจจับและประมวลผลข้อมูลจากประสาทสัมผัสทั้งห้า ข้อมูลนี้อาจถูกเก็บไว้ในหน่วยความจำระยะสั้นส่งผ่านไปยังหน่วยความจำระยะยาวหรือแทนที่และลบออกจากหน่วยความจำ ปัจจัยสำคัญหลายประเภทเช่นประเภทของข้อมูลและความสามารถทางปัญญาของบุคคลไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาในรุ่นนี้
โมเดลของ Baddeley เป็นหนึ่งในโมเดลหน่วยความจำที่ใช้งานได้สำหรับหน่วยความจำระยะสั้น ได้รับการพัฒนาในปีพ. ศ. 2517 และเป็นทางเลือกแทนโมเดลหลายร้านของ Atkinson & Shriffins มีองค์ประกอบหลักสามประการของรุ่นนี้: ผู้บริหารระดับกลางที่ควบคุมการไหลของข้อมูลไปยังระบบจัดเก็บข้อมูลระยะสั้นสองระบบที่เรียกว่าสแพชแพด visuo-spatial และ phonological loop สแพดแพด visuo-spatial หมายถึงข้อมูลภาพและ phonological loop หมายถึงข้อมูลด้วยวาจา
Cowan เชื่อว่าโมเดลหน่วยความจำที่ใช้งานได้จริงเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยความจำระยะยาว หน่วยความจำในการทำงานประกอบด้วยความทรงจำระยะยาวที่เปิดใช้งานและความสามารถของแต่ละบุคคลในการมุ่งเน้นความสนใจไปยังความทรงจำที่เปิดใช้งานเหล่านี้ การมุ่งเน้นความสนใจนี้สามารถเก็บความทรงจำที่เปิดใช้งานได้สี่ครั้งเท่านั้นตามการศึกษาแสดงให้เห็นว่ามนุษย์สามารถจดจำตัวเลขสี่หลักในครั้งเดียวเท่านั้น
ทฤษฎีที่แตกต่างคือหน่วยความจำที่มีทักษะถูกใช้ทุกวันที่เสนอโดย Ericsson และ Kintsch ในปี 1995 มนุษย์มีแนวคิดหลายอย่างในหน่วยความจำในการทำงานซึ่งทำหน้าที่เป็นแนวทางในการดึงข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดเหล่านั้น พวกเขาตั้งชื่อรุ่นนี้ว่าเป็นหน่วยความจำระยะยาวที่ใช้งานได้ แบบจำลองของพวกเขาขึ้นอยู่กับงานอ่านโดยระบุว่าหน่วยความจำต้องมีข้อมูลมากกว่าสี่ชิ้นเพื่อให้สามารถเข้าใจและเข้าใจข้อความ
