รังสีคอสมิกเป็นอนุภาคที่มีพลัง (ไม่ใช่รังสี) เดินทางผ่านอวกาศอย่างรวดเร็ว พวกเขาอยู่ทุกหนทุกแห่งและหลายสิบสแลลงในร่างกายของคุณทุกวินาที รังสีคอสมิกเหล่านี้มีพลังงานต่ำเกินไปที่จะก่อให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพที่รุนแรงนอกเหนือไปจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเพียงเล็กน้อย ร่างกายของคุณได้รับรังสีประมาณ 2.4 mSv (มิลลิวินาที) ที่เกิดจากผลกระทบของรังสีคอสมิกทุกปี สำหรับการเปรียบเทียบจะใช้เวลาประมาณ 1 Sievert ของการฉายรังสีในเวลาอันสั้นเพื่อก่อให้เกิดอาการคลื่นไส้และประมาณ 2-6 Sievers จะทำให้เสียชีวิต
ผลกระทบด้านสุขภาพของรังสีคอสมิกเปลี่ยนที่ระดับความสูงที่ซึ่งการไหลของรังสีคอสมิกเพิ่มขึ้นเป็นความสูงประมาณ 15 กม. (9 ไมล์) จากนั้นหยดลงอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ผู้คนที่ใช้เวลามากมายในที่สูงเช่นนักบินสายการบินแอร์โฮสเตสและนักบินทดสอบกองทัพอากาศได้สัมผัสกับผลกระทบของรังสีคอสมิคที่คนบนพื้นดินทำกันหลายสิบเท่า ยังคงต่ำกว่าขีด จำกัด ในอาชีพของ 1-4 Sv ที่สภาแห่งชาติแนะนำเกี่ยวกับการป้องกันรังสีและการวัด การไหลของรังสีคอสมิคต่ำในชั้นบรรยากาศของโลกที่การรับแสงจะกลายเป็นปัญหาในอวกาศเท่านั้น
บนสถานีอวกาศนานาชาติ 350 กม. (217 ไมล์) เหนือพื้นผิวโลกมนุษย์อวกาศได้สัมผัสกับผลกระทบของรังสีคอสมิกหลายร้อยเท่ามากกว่าที่มนุษย์เคยสัมผัสบนพื้นโลก ชั้นบรรยากาศของโลกนั้นเป็นฉนวนที่มีประสิทธิภาพซึ่งแทบจะไม่มีอนุภาคใด ๆ เลยที่จะลงสู่พื้นดินและสิ่งที่ผู้คนส่วนใหญ่สัมผัสคือรังสีที่สองจากการชนในชั้นบรรยากาศ ในสถานีอวกาศนักบินอวกาศจะได้รับรังสีปฐมภูมิ อย่างไรก็ตามผู้คนใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีในอวกาศโดยไม่มีผลร้ายใด ๆ จากรังสีคอสมิกและดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีการพำนักระยะยาวอย่างไม่มีกำหนด
คนที่จะสัมผัสกับรังสีคอสมิกมากที่สุดคือคนที่เดินทางระหว่างโลกกับดวงจันทร์หรือโลกและดาวเคราะห์อื่น ๆ โลกส่วนใหญ่ถูกหุ้มด้วยสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่ซึ่งเป็นสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่ที่ยาวประมาณ 70,000 กม. (43,500 ไมล์) จากพื้นผิวโลกในทุกทิศทาง ออกจากสนามแม่เหล็กและคุณจะได้รับรังสีคอสมิคจากกาแล็กซี่ซึ่งเป็นหนึ่งในประเภทที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งโดยทั่วไปจะถูกปิดกั้นโดยการป้องกันสนามแม่เหล็กของโลก ดังนั้นนักบินอวกาศอพอลโลรายงานว่าเห็นแสงแฟลชในดวงตาของพวกเขาซึ่งอาจเป็นรังสีคอสมิกกาแลคซี ผลกระทบของการได้รับรังสีเหล่านี้เป็นเวลานาน - ไม่ว่าจะเป็นภารกิจของดาวอังคาร - ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
