morula เป็นขั้นตอนแรกสุดในการพัฒนาของตัวอ่อนที่เกิดขึ้นก่อนที่ตัวอ่อนจะฝัง แต่หลังจากนั้นจะปฏิสนธิ ขั้นตอนนี้มักจะมาถึงประมาณสี่ถึงห้าวันหลังจากการปฏิสนธิและตามมาด้วยการพัฒนาของ blastula ซึ่งเป็นกลุ่มของเซลล์โดยรอบโพรงที่เต็มไปด้วยของเหลว morula เป็นสถานะการพัฒนาที่สำคัญและสามารถระบุได้อย่างง่ายดายบนกล้องจุลทรรศน์กำลังสูงที่ใช้ในการตรวจสอบการพัฒนาของตัวอ่อน
การพัฒนาของตัวอ่อนเริ่มต้นด้วยการปฏิสนธิเพื่อสร้างตัวอ่อน ไซโกตเริ่มที่จะทำซ้ำและหารยังคงอยู่ภายในขอบเขตของ zona pellucida เมมเบรนที่ล้อมรอบด้านนอกของไข่ เมื่อมีการพัฒนาเซลล์ประมาณ 12 ถึง 30 เซลล์ตัวอ่อนที่กำลังเติบโตจะกลายเป็น morula เซลล์มีลักษณะที่เบลอเล็กน้อยและดูราวกับว่ากำลังทำงานร่วมกัน พวกมันยังเล็กมากเพราะพวกมันยังอยู่ใน zona pellucida ดังนั้นจำนวนเซลล์จะเพิ่มขึ้น แต่ขนาดโดยรวมยังคงเท่าเดิม
เมื่ออยู่ในระยะ morula เซลล์เริ่มแตกต่างและจัดเรียงตัวเองเป็นรูปร่างบลาสตูลา สิ่งนี้ยังเป็นจุดเริ่มต้นของการแตกตัวของ zona pellucida ซึ่งทำให้ตัวอ่อนเจริญเติบโตและฝังได้โดยเชื่อมต่อตัวอ่อนกับผนังมดลูกเพื่อให้รกเจริญเติบโต สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นจุดสังเกตที่สำคัญในการพัฒนาของตัวอ่อนและสถานที่สำคัญแต่ละแห่งยังแสดงถึงขั้นตอนที่การพัฒนาอาจผิดหรือหยุดบางครั้งก็ไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน
เมื่อมองดูภายใต้กำลังขยายลูกที่แน่นของเซลล์นี้มีลักษณะคล้ายกับผลของต้นหม่อน นี่คือการอ้างอิงในชื่อ "morula," ละตินสำหรับ "หม่อน" จำนวนเซลล์ที่เกี่ยวข้องสามารถเปลี่ยนแปลงได้เนื่องจากเมื่อเซลล์เริ่มแบ่งพวกเขาสามารถหารด้วยอัตราที่ต่างกัน การพัฒนาตัวอ่อนจะไม่เป็นไปตามการอธิบายแบบทวีคูณของเซลล์สอง, สี่, แปด, 16, และ 32 เซลล์กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในแต่ละช่วงเวลาจำนวนเซลล์ในตัวอ่อนอาจแตกต่างกันไป
เมื่อคนได้รับการรักษาด้วยการปฏิสนธินอกร่างกายเพื่อแก้ไขปัญหาภาวะมีบุตรยากแพทย์จึงตั้งเป้าที่จะย้ายตัวอ่อนหลังจากระยะ morula เพื่อให้พวกเขาสามารถปลูกฝังภายในมดลูก หากตัวอ่อนที่กำลังพัฒนายังคงเป็น morula หลังจากผ่านไปห้าวันสิ่งนี้ทำให้เกิดความกังวลว่ามันจะไม่พัฒนาอีกต่อไปและไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไปแม้ว่ามันอาจจะมีสุขภาพที่สมบูรณ์และช้ากว่าปกติเล็กน้อย แพทย์บางคนชอบที่จะรอการถ่ายโอนจนกว่าพวกเขาจะมั่นใจว่าการแบ่งเซลล์และการพัฒนายังคงเกิดขึ้นในขณะที่คนอื่นอาจไปข้างหน้าและถ่ายโอน morula
