ribozyme เป็นโมเลกุลของกรด ribonucleic (RNA) ที่มีความสามารถในการทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในปฏิกิริยาทางเคมี คำว่า ribozyme เป็นตัวย่อของเอนไซม์กรด ribonucleic ก่อนที่จะมีการค้นพบ ribozymes ในปี 1980 มันคิดว่าโปรตีนเท่านั้นที่สามารถทำหน้าที่เป็นเอนไซม์และปฏิกิริยาเร่งปฏิกิริยา ตอนนี้เป็นที่ทราบกันแล้วว่าไรโบโซไซม์มีส่วนร่วมในการทำงานของเซลล์ภายในเซลล์ที่สำคัญหลายอย่างและอาจมีแอพพลิเคชั่นเพื่อการรักษา Ribozymes สามารถสังเคราะห์และผลิตขึ้นเองตามธรรมชาติ
หน้าที่หลักของ ribozymes คือการแยกพันธะ phosphodiester ของโมเลกุล RNA เป้าหมายผ่านการไฮโดรไลซิส Phosphodiester เป็นพันธะโควาเลนต์ที่เชื่อมโยงนิวคลีโอไทด์ใน RNA และ DNA เข้าด้วยกันกลายเป็นกระดูกสันหลังของโมเลกุล การไฮโดรไลซิสนั้นเกี่ยวข้องกับการเติมโมเลกุลน้ำซึ่งมีผลในการละลายพันธะ Ribozymes ใช้การไฮโดรไลซิสเพื่อแยกโมเลกุลอาร์เอ็นเออื่น ๆ หรือตัวของมันเองบางครั้งก็เชื่อมหรือเชื่อมต่อสองโมเลกุลอาร์เอ็นเอที่แยกออกเป็นสองส่วนด้วยกันในกระบวนการที่เรียกว่าการประกบกัน
การศึกษาของ RNA splicing ในสิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์เดียว Tetrahymena thermophila นำไปสู่การค้นพบของ ribozymes ในต้นทศวรรษ 1980 Thomas Cech ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดในสหรัฐอเมริกาพบว่า RNA ในสิ่งมีชีวิตนี้สามารถตัดและผูกเชือกได้โดยไม่ต้องมีโปรตีนเร่งปฏิกิริยา ศาสตราจารย์ Sidney Altman จากมหาวิทยาลัย Cech และ Yale ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีปี 1989 สำหรับการวิจัยเกี่ยวกับ ribozymes
นอกเหนือจากการประกบกัน ribozymes ยังเป็นตัวกระตุ้นการประกอบของกรดอะมิโนให้เป็นโปรตีนในระหว่างกระบวนการแปล การแปลเกิดขึ้นเมื่อข้อมูลทางพันธุกรรมใน messenger RNA (mRNA) ถูกถอดรหัสเป็นลำดับของกรดอะมิโนผ่านกิจกรรมของไรโบโซม Ribosomal RNA (rRNA) ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของไรโบโซมจึงถือได้ว่าเป็น ribozyme
มีไรโบโซไซชนิดต่าง ๆ มากมายและได้รับการศึกษาในสภาวะที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ สองสิ่งเหล่านี้กิ๊บโบริโซไซม์และไรโบโซไรด์หัวค้อนนั้นพบในดาวเทียมอาร์เอ็นเอในไวรัสจากพืช ribozymes จาก Hammerhead ได้รับการดัดแปลงในห้องปฏิบัติการเพื่อใช้เป็นสารช่วยยึดอาร์เอ็นเอ
มีความเชื่อกันว่าไรโบโซไรด์ที่ได้รับการดัดแปลงอาจมีการใช้งานทางคลินิกในการรักษาด้วยยีน ความสามารถในการแยก RNA อาจช่วยต่อสู้กับไวรัส retroviruses เนื่องจาก retroviruses อาศัยจีโนม RNA เพื่อทำซ้ำในเซลล์แม่ข่าย นักวิจัยได้พัฒนา ribozymes สังเคราะห์อย่างสมบูรณ์สำหรับการใช้งานทางการแพทย์ที่คล้ายกัน ริบไบด์หัวค้อนที่ดัดแปลงแล้วและไรโบโซมสังเคราะห์กำลังได้รับการวิจัยโดยเฉพาะเพื่อเป็นทางเลือกในการรักษาโรคไวรัสเอชไอวี (HIV)
