ศักยภาพในการออกฤทธิ์คือการเปลี่ยนแปลงประจุสัมพัทธ์ข้ามเยื่อหุ้มเซลล์บางชนิดที่พบในสัตว์และพืช เซลล์ที่มีศักยภาพในการออกฤทธิ์จะเรียกว่าเซลล์ที่เคลื่อนไหวได้และรวมถึงเซลล์ประสาทเซลล์กล้ามเนื้อและเซลล์ของระบบต่อมไร้ท่อ - หรือระบบการผลิตฮอร์โมน การสร้างศักยภาพการดำเนินการเป็นกระบวนการที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของประจุไฟฟ้าผ่านเยื่อหุ้มเซลล์
มีสี่ขั้นตอนพื้นฐานที่เกี่ยวข้องในการสร้างศักยภาพการกระทำ เมื่อศักยภาพในการดำเนินการไม่เกิดขึ้นเซลล์จะถูกกล่าวว่าอยู่ในช่วงพัก ภายในเซลล์ประสาทค่าสัมพัทธ์ภายในเซลล์จะอยู่ที่ประมาณ -70 milliVolts (mV) ในขั้นตอนนี้ ศักยภาพในการพักของเซลล์นั้นได้รับการดูแลโดยไอออนที่มีประจุอยู่ภายในและรอบ ๆ เซลล์ สำหรับเซลล์ประสาทพบว่ามีไอออนโพแทสเซียมที่มีประจุบวกอยู่ในเยื่อหุ้มเซลล์ขณะที่โซเดียมไอออนที่มีประจุบวกและคลอไรด์ไอออนที่มีประจุลบจะถูกพบนอกเซลล์
ระดับของไอออนที่พบภายในและภายนอกเซลล์จะถูกควบคุมโดยประตูไอออนและปั๊ม ในระหว่างช่วงพักตัวของเซลล์ประสาทโพแทสเซียมไอออนจะถูกสูบเข้าไปในเซลล์และโซเดียมไอออนจะถูกสูบออกไป ความเข้มข้นของไอออนเหล่านี้สัมพันธ์กันเป็นสิ่งที่ทำให้เกิดประจุบนเมมเบรน ในเวลานี้เซลล์ถูกเรียกว่าโพลาไรซ์
สำหรับการกระทำที่อาจเกิดขึ้นได้การเรียกเก็บเงินภายในเซลล์จะต้องมีการกลับรายการ เมื่อสิ่งเร้าถูกนำไปใช้กับเซลล์ก็สามารถทำให้เกิดการสลับขั้วที่จะเกิดขึ้น การสร้างความเป็นไปได้ของการดำเนินการจำเป็นต้องมีสิ่งกระตุ้นที่ตรงหรือสูงกว่าระดับที่กำหนดไว้ หากไม่เป็นไปตามเกณฑ์ที่กำหนดศักยภาพในการดำเนินการจะไม่ถูกสร้างขึ้น ขนาดของความเป็นไปได้ของการกระทำนั้นเท่ากันไม่ว่าจะถึงหรือเกินกว่าขีด จำกัด ดังนั้นการสร้างความเป็นไปได้ของการกระทำจึงถูกเรียกว่า "เหตุการณ์ทั้งหมดหรือไม่มีเลย"
ในระหว่างการสลับขั้วไอออนช่องเปิดเพื่อให้ไอออนโซเดียมพุ่งเข้าสู่เซลล์ ทำให้เซลล์ได้รับการย้อนกลับในค่าใช้จ่าย สำหรับเซลล์ประสาทเกณฑ์สำหรับการสร้างศักยภาพการกระทำคือค่าใช้จ่าย +40 mV สิ่งนี้เกิดขึ้นในเวลาน้อยกว่าสองมิลลิวินาทีหรือหนึ่งในพันของวินาที ทันทีที่มีโอกาสเกิดแอ็คชั่นการตีพิมพ์เซลล์ใหม่ในบริเวณนั้นของเยื่อหุ้มเซลล์จะเริ่มขึ้น
เมื่อมีการกระทำที่อาจเกิดขึ้นได้ภายในหนึ่งในเซลล์ประเภทนี้มันก็บอกว่าเป็นการเผยแผ่ตนเอง ซึ่งหมายความว่าศักยภาพการกระทำในพื้นที่หนึ่งของเยื่อหุ้มเซลล์จะกระตุ้นเซลล์เพื่อเริ่มกระบวนการสร้างศักยภาพการกระทำในส่วนที่อยู่ติดกันของเยื่อหุ้มเซลล์ ดังนั้นการกระทำที่เป็นไปได้จะเคลื่อนที่ไปตามความยาวของเซลล์
