ออกซิโตซินเป็นฮอร์โมนที่มีบทบาทสำคัญในระบบสืบพันธุ์ ในสมองนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมรวมถึงความผูกพันทางสังคม โปรตีนที่เรียกว่า oxytocin receptor ช่วยให้เซลล์รับรู้ฮอร์โมนนี้และตอบสนองต่อมัน ตัวรับนี้สามารถพบได้ในบางพื้นที่ของต่อมน้ำนมและมดลูกและในโครงสร้างสมองหลาย ๆ
ฮอร์โมนสเตียรอยด์ช่วยควบคุมการแสดงออกของยีนที่เข้ารหัสตัวรับออกซิโตซิน ยกตัวอย่างเช่นการมีสโตรเจนเพิ่มการแสดงออกของยีนและทำให้ระดับโดยรวมของตัวรับออกซิโตซินในเซลล์ ออกซิโตซินมีผลกระทบมากมายในระหว่างตั้งครรภ์เช่นการหดตัวของมดลูกและหลังจากนั้นเช่นการปล่อยน้ำนม ระดับของสารสเตียรอยด์ช่วยในการพิจารณาการมีอยู่ของตัวรับออกซิโตซินในช่วงเวลานี้ทำให้มดลูกและต่อมน้ำนมตอบสนองต่อมัน
เซลล์ประสาทบางตัวปล่อยออกซิโตซินและตัวรับที่มีอยู่ในโครงสร้างของสมองเช่นก้านสมอง, นิวเคลียส accumbens และอะมิกดาลาทำให้สมองตอบสนองต่อฮอร์โมนนี้ มันมีส่วนร่วมในพฤติกรรมของแม่พันธะทางสังคมและพฤติกรรมทางเพศ ความแปรปรวนของยีนที่สามารถอธิบายความแตกต่างของพฤติกรรมเหล่านี้ระหว่างบุคคลได้
งานวิจัยชิ้นหนึ่งศึกษาว่าความแตกต่างของยีนรับออกซิโตซินอาจส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมทางสังคมอย่างไร นักวิจัยพบความเชื่อมโยงระหว่างยีนและพฤติกรรมของผู้เข้าร่วมในเกมที่เกี่ยวข้องกับการให้เงิน ผู้เข้าร่วมบางคนมีสำเนาของยีนที่ส่งเสริมให้ตัวรับมากขึ้น บุคคลเหล่านี้มักจะให้เงินกับผู้เล่นคนอื่นในเกมโดยเฉลี่ย
บุคคลอื่น ๆ ในการศึกษามีสำเนาของยีนตัวรับที่สนับสนุนการปราบปรามยีน สิ่งนี้จะมีผลมาจากการไม่สร้างตัวรับออกซิโตซินจำนวนมากและลดการตอบสนองต่อฮอร์โมน บุคคลที่มียีนนี้มีแนวโน้มที่จะให้เงินน้อยลงกับผู้เล่นคนอื่นในเกม การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงวิธีการแสดงตัวรับนี้สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการทำงานทางสังคม
ออทิสติกของโรคถูกทำเครื่องหมายโดยพฤติกรรมต่อต้านสังคมนอกเหนือจากอาการอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่ง การแสดงออกของยีนรับออกซิโตซินอาจมีบทบาทในพฤติกรรมนี้ บุคคลที่เป็นออทิซึมแสดงให้เห็นว่าการแสดงออกของผู้รับนี้ต่ำกว่าคนที่ไม่เป็นออทิสติก ความแตกต่างนี้สามารถอธิบายอย่างน้อยการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในพฤติกรรมทางสังคมที่เห็นในออทิสติก ตัวรับออกซิโตซินเป็นตัวกำหนดว่าคนตอบสนองต่ออ๊อกซิโตซินอย่างไรและสิ่งนี้มีอิทธิพลไม่เพียง แต่กระบวนการสืบพันธุ์เท่านั้น แต่ยังมีปฏิกิริยาทางสังคมที่ซับซ้อนเช่นกัน
