ระบบประกอบเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายและประกอบด้วยโมเลกุลโปรตีนหลายชุดซึ่งจะกระตุ้นซึ่งกันและกันในลำดับที่เรียกว่าน้ำตก โปรตีนในระบบประกอบอยู่ในกระแสเลือดและในของเหลวที่ล้อมรอบเนื้อเยื่อของร่างกาย เมื่อเชื้อโรคเช่นจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายเข้าสู่ร่างกายระบบประกอบจะถูกกระตุ้นและโปรตีนจะกระตุ้นให้เกิดขึ้นพร้อมกันในหนึ่งในสามของเส้นทางเดิน เหล่านี้เป็นที่รู้จักกันในนามเส้นทางเสริมคลาสสิกเส้นทางเสริมและเส้นทางเลคติน กิจกรรมเสริมของระบบจะเคลือบเชื้อก่อโรคเพื่อให้พวกมันถูกกำหนดเป้าหมายได้ง่ายขึ้นโดยเซลล์ภูมิคุ้มกันของร่างกายและทำลายสิ่งที่ติดอยู่กับแอนติบอดีอย่างแข็งขัน
ในระบบภูมิคุ้มกันอวัยวะเนื้อเยื่อและเซลล์ทำงานร่วมกันเพื่อปกป้องร่างกายจากสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายและสารอื่น ๆ ที่ก่อให้เกิดโรค ระบบประกอบเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เรียกว่าระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดซึ่งปัจจุบันเกิด สิ่งนี้แตกต่างจากระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวซึ่งจะเข้ามาเล่นเมื่อจุลินทรีย์จำได้หลังจากการโจมตีครั้งก่อน
ระบบประกอบสามารถทำงานได้เมื่อแอนติบอดีซึ่งเป็นโปรตีนที่ผลิตโดยเซลล์ในระบบภูมิคุ้มกันผูกกับสารที่อาจเป็นอันตรายหรือแอนติเจน แอนติเจนเหล่านี้อาจเป็นโปรตีนที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิวของแบคทีเรียเซลล์เดียว เมื่อแอนติบอดียึดติดกับแอนติเจนสิ่งนี้สามารถกระตุ้นวิถีทางดั้งเดิมของระบบส่วนประกอบ ทางเดินเลคตินและเส้นทางเสริมทางเลือกนั้นเปิดใช้งานด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน
ในเส้นทางคลาสสิกส่วนหนึ่งของโปรตีนเสริมตัวแรกที่รู้จักกันในชื่อ C1 นั้นจับกับแอนติบอดีที่ติดอยู่กับแอนติเจนบนพื้นผิวของแบคทีเรีย การรวมตัวนี้จะกระตุ้นส่วนอื่นของ C1 ซึ่งกลายเป็นเอนไซม์ที่สามารถแยกโปรตีนเสริมที่รู้จักกันในชื่อครึ่งหนึ่งและ C2 ส่วนที่ใช้งานของ C4 จะจับกับพื้นผิวของแบคทีเรียและส่วนที่ใช้งานของ C2 จะยึดติดกับมัน การรวมกันของส่วนต่าง ๆ ของ C2 และ C4 นี้ยังทำหน้าที่เป็นเอนไซม์ซึ่งแบ่งโปรตีนเสริมต่อไปคือ C3
ส่วนหนึ่งของ C3 เชื่อมติดกับผิวเซลล์ทำให้มีความน่าสนใจยิ่งขึ้นต่อเซลล์ภูมิคุ้มกันที่รู้จักกันในชื่อ phagocytes ในขณะที่เซลล์บางตัวจับกับ C5 ช่วยเสริมโปรตีนอื่น ๆ เพื่อกระตุ้นการทำงานของเซลล์ C5 แยกและสร้างสิ่งที่เรียกว่าเมมเบรนจู่โจมคอมเพล็กซ์ร่วมกับ C6, 7 และ 8 คอมเพล็กซ์จู่โจมเมมเบรนช่วยให้โปรตีนเสริม C9 ประกอบเป็นหลอดซึ่งสร้างช่องทางผ่านเยื่อหุ้มเซลล์แบคทีเรีย น้ำถูกดึงเข้าไปในเซลล์และมันจะแตกทำลายแบคทีเรีย
