ก้านสมองและไขสันหลังเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย แต่มีความสัมพันธ์กันทั้งในเชิงโครงสร้างและในเชิงหน้าที่ ตั้งอยู่ที่ปลายด้านหลังของสมองก้านสมองเชื่อมโยงไขสันหลังกับส่วนที่เหลือของสมอง เส้นประสาทไขสันหลังนั้นประกอบด้วยเส้นประสาท 31 คู่รวมถึงรองรับเซลล์ในกระดูกสันหลัง ทั้งก้านสมองและไขสันหลังนั้นมีบทบาทที่แตกต่างกันเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนกลาง แต่ก็ต้องพึ่งพาซึ่งกันและกันเพื่อให้ได้งานที่เป็นเอกลักษณ์
มีโครงสร้างที่แตกต่างกันหลายอย่างภายในก้านสมองรวมถึงนิวเคลียสเส้นประสาทสมองบางส่วน, แย่, ไขกระดูก, และสมองส่วนกลาง ศูนย์ vasomotor และทางเดินหายใจตั้งอยู่ภายในก้านสมองซึ่งควบคุมการหายใจและความดันโลหิต เส้นประสาทเดินทางผ่านก้านสมองเพื่อถ่ายทอดข้อมูลทางประสาทสัมผัสไปยังสมองและถ่ายทอดสัญญาณมอเตอร์จากสมองไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย
ระบบเปิดใช้งานไขว้กันเหมือนแหซึ่งช่วยให้ร่างกายตื่นตัวก็จะพบในก้านสมอง ความเสียหายต่อบริเวณนี้อาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพที่สำคัญรวมถึงอาการโคม่าหรือแม้แต่ความตาย สมองส่วนกลางมีโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์หลายอย่างภายในขอบเขตซึ่งบางส่วนมีหน้าที่สำคัญเช่นการรับรู้ความเจ็บปวดการควบคุมกิจกรรมการเคลื่อนไหวและการควบคุมอารมณ์
เส้นประสาทไขสันหลังส่วนใหญ่จะขาดโครงสร้างเช่นเดียวกับที่อยู่ในก้านสมอง แต่เนื้อเยื่อประสาทของมันช่วยให้สามารถส่งข้อมูลไปและกลับจากสมอง ด้านหนึ่งของไขสันหลังประกอบด้วยปมประสาทรูทหลัง สิ่งเหล่านี้มีหน้าที่ในการส่งข้อมูลทางประสาทสัมผัสเช่นไปยังสมอง
รูทรัลส่งสัญญาณที่เกี่ยวข้องกับมอเตอร์จากสมองไปยังประสาทผสมซึ่งจะส่งสัญญาณเหล่านี้ไปยังเซลล์ประสาทยนต์ มีศูนย์ประสานงานเส้นประสาทขนาดเล็กอยู่ในไขสันหลัง วิธีนี้ช่วยให้สามารถดำเนินการกับการสะท้อนกลับได้เช่นการเคลื่อนไหวร่างกายเพื่อตอบสนองต่อความเจ็บปวด
หน้าที่ของก้านสมองและไขสันหลังนั้นเชื่อมโยงกันในรูปแบบที่สำคัญ สัญญาณไปยังระบบประสาทส่วนกลางและอุปกรณ์ต่อพ่วงที่เกิดขึ้นในก้านสมองมักเดินทางผ่านเส้นประสาทไขสันหลังไปยังจุดหมายปลายทาง สัญญาณเหล่านี้รวมถึงข้อมูลการค้ำจุนชีวิตเช่นแรงกระตุ้นที่ทำให้เกิดการหายใจ ไขสันหลังช่วยให้สมองสามารถสื่อสารกับส่วนอื่น ๆ ของร่างกายได้ แม้ว่าสัญญาณที่ส่งไปยังร่างกายจะไม่เกิดขึ้นในสมอง แต่ก็มีบทบาทที่จำเป็นโดยการส่งข้อมูลจาก forebrain ไปยังไขสันหลัง
