หน้าที่หลักของเอนไซม์อะไมเลสคือการสลายแป้งซึ่งส่งผลให้เกิดน้ำตาลอย่างง่ายเช่นฟรุกโตสมอลโตสกลูโคสและเดกซ์รีน ฟังก์ชั่นของอะไมเลสนี้เกิดขึ้นในร่างกายมนุษย์ แต่ยังนำไปใช้ในการแปรรูปอาหารและเครื่องดื่มและอุตสาหกรรมอื่น ๆ
ผลิตโดยต่อมไร้ท่อในคนและสัตว์อะไมเลสเป็นสิ่งจำเป็นเนื่องจากโมเลกุลของแป้งมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่ร่างกายจะใช้ในรูปแบบที่สมบูรณ์ เอนไซม์เช่นอะไมเลสช่วยให้โมเลกุลเหล่านี้แตกที่จุดเฉพาะ ร่างกายสามารถใช้น้ำตาลที่ให้ผลเป็นพลังงาน หากปราศจากอะไมเลสในการย่อยแป้งด้วยวิธีนี้อาหารส่วนใหญ่จะใช้ไม่ได้
อะไมเลสคิดว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการ นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าระดับอะไมเลสในคนเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อรองรับความจำเป็นในการปรับการบริโภคอาหารเพื่อความอยู่รอด แนวคิดนี้ได้รับการสนับสนุนผ่านการวิจัยทางพันธุกรรม อะไมเลสช่วยให้มนุษย์สามารถกินอาหารได้นอกเหนือจากโปรตีนและผลไม้และในทางทฤษฎีแล้วการเลือกอาหารมากขึ้นก็แปลว่ามีความเสี่ยงต่อการตายน้อย
เอนไซม์นี้มีอยู่ในน้ำลายและในปากการทำงานของอะไมเลสคือทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการย่อยอาหาร ลิ้นสามารถตรวจจับน้ำตาลที่อะไมเลสสร้างขึ้นซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมแป้งจึงมีรสหวานเล็กน้อยเมื่อคนเคี้ยว ตับอ่อนยังทำอะไมเลสซึ่งเดินทางผ่านทั้งท่อน้ำดีตับอ่อนและท่อน้ำดีร่วมเข้าไปในลำไส้เล็กส่วนต้น หน้าที่หลักของอะไมเลสยังคงดำเนินต่อไปโดยเอนไซม์จะสลายคาร์โบไฮเดรตเชิงซ้อน ในระดับที่น้อยกว่ามากอะไมเลสก็มีอยู่ในท่อนำไข่
อะไมเลสสามารถวัดได้ในของเหลวในร่างกายเช่นปัสสาวะและเลือดซึ่งสามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับเงื่อนไขทางการแพทย์บางอย่าง ตัวอย่างเช่นตับอ่อนผลิตอะไมเลสดังนั้นอะไมเลสที่ผิดปกติจึงเป็นสัญญาณของการอักเสบของตับอ่อน
ในการเตรียมอาหารฟังก์ชั่นของอะไมเลสจะเหมือนกับในร่างกาย การสลายของสตาร์ชช่วยให้สามารถสร้างรายการเช่นน้ำเชื่อมกลูโคสซึ่งใช้เป็นสารเติมแต่งในผลิตภัณฑ์มากมายเช่นซอสมะเขือเทศ ผู้ผลิตเบียร์และพ่อครัวใช้อะไมเลสเพื่อผลิตสินค้าเช่นเบียร์ขนมปังและเค้ก
บริเวณอื่นที่เห็นการทำงานของอะไมเลสอยู่ในการทำความสะอาด ความจริงแล้วอะไมเลสสามารถสลายแป้งได้ทำให้มีประโยชน์อย่างมากสำหรับการลบจุดที่เป็นแป้งบนเสื้อผ้าหรือสิ่งอื่น ๆ ในอุตสาหกรรมการทำฟาร์มอะไมเลสจะถูกเพิ่มเข้าไปในอาหารสัตว์เพื่อช่วยให้สัตว์เข้าถึงน้ำตาลได้มากขึ้นในอาหารที่ทำจากแป้งเป็นพลังงาน
