ร่างกายมนุษย์มีเส้นประสาทสมอง 12 คู่ที่เชื่อมต่อระบบอวัยวะสำคัญเข้ากับสมองโดยตรงและเส้นประสาทแต่ละคู่จะทำหน้าที่เฉพาะ หนึ่งในนั้นคือเส้นประสาทเวกัสและจุดประสงค์ของมันคือการทำให้อวัยวะภายในของร่างกายใสขึ้นซึ่งเรียกกันว่าอวัยวะภายใน หน้าที่ของเส้นประสาทเวกัสคือการถ่ายทอดสัญญาณระหว่างสมองและระบบต่างๆของร่างกายเพื่อควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจการพูดการทำงานหนักความดันโลหิตการย่อยการผลิตกลูโคสและการหายใจในบางลักษณะ ไม่เพียง แต่เป็นประสาทที่รับผิดชอบอวัยวะที่ทำให้เกิดการบาดเจ็บ แต่ยังควบคุมกล้ามเนื้อโครงร่างบางอย่างเช่นกล่องเสียงด้วย
เส้นประสาทสมอง X ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเส้นประสาทเวกัสทำหน้าที่เป็นเส้นทางการสื่อสารระหว่างสมองและอวัยวะภายใน ทั้งข้อมูลจากสมองและข้อมูลจากระบบอวัยวะต่าง ๆ เดินทางไปตามเส้นใยที่ไม่เคยทำขึ้นที่ทำให้เส้นประสาทนี้เกิดขึ้นดังนั้นการสื่อสารสถานะของอวัยวะต่างๆจึงเป็นหน้าที่หลักของเส้นประสาท มากถึง 90% ของเส้นใยประสาทที่เกี่ยวข้องกับเส้นประสาทสมอง X เป็นประสาทสัมผัสหรือเส้นประสาทอวัยวะที่ถ่ายทอดข้อมูลกลับสู่สมอง
อีกชื่อสำหรับเส้นประสาทเวกัสคือเส้นประสาทปอดอักเสบเนื่องจากความรับผิดชอบในการทำให้กระเพาะอาหารและปอดถูกทำลาย นอกจากนี้ฟังก์ชั่นอัตโนมัติหรือไม่ได้ตั้งใจของปอดจะถูกควบคุมโดยเส้นใยประสาทและสาขาที่เกี่ยวข้องกับเส้นประสาทเวกัส ฟังก์ชั่นทางประสาทสัมผัสและมอเตอร์ของกระเพาะอาหารยังถูกควบคุมโดยมัน; ยกตัวอย่างเช่นเมื่อรับประทานอาหารประสาทสัมผัสนี้จะถูกส่งผ่านไปยังสมองด้วยประสาท เอ็นไซม์ย่อยอาหารถูกผลิตและปล่อยออกมาตามอินพุต
เส้นใย Parasympathetic เนื้อเยื่อประสาทสัมผัสในส่วนต่างๆของร่างกายระหว่างคอถึงลำตัวด้านล่างคัดค้านเส้นใยซิมพาเทติก ยกตัวอย่างเช่นเส้นประสาทเวกัสจะให้เส้นใยกระซิกสำหรับหัวใจนอกเหนือไปจากอวัยวะอื่น ๆ หากความต้องการเกิดขึ้นประสาทจะหลั่งสารสื่อประสาทเพื่อลดอัตราการเต้นของหัวใจหรือลดความดันโลหิตผ่านเส้นใยเหล่านี้ ในทำนองเดียวกันเส้นใยที่คล้ายกันทำหน้าที่เปิดกล่องเสียงในระหว่างการหายใจและย้ายกล้ามเนื้อปากต่างๆเพื่อเปิดใช้งานการพูด
ระบบอื่น ๆ อีกมากมายพึ่งพาการทำงานที่เหมาะสมของเส้นประสาทเวกัสเพื่อสื่อสารสิ่งจำเป็นกับสมอง การเก็บเสียงของช่องหูชั้นนอกเป็นความรับผิดชอบของมัน นอกจากนี้การผลิตกลูโคสจะลดลงเมื่อตับส่งข้อมูลอินซูลินและเอ็นไซม์บางอย่างไปยังสมองตามเส้นใยช่องคลอด ฟังก์ชั่นอื่น ๆ ได้แก่ การส่งสัญญาณความรู้สึกลิ้มรสการควบคุมกล้ามเนื้อที่รับผิดชอบในการกลืนและการไอและกระตุ้นต่อมเหงื่อเพื่อช่วยควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย
