Gamma-aminobutyric acid (GABA) เป็นสารสื่อประสาทซึ่งเป็นสารเคมีที่ส่งสัญญาณระหว่างเซลล์ในสมอง สารสื่อประสาทของ GABA มีหน้าที่หลักในการยับยั้งสัญญาณระหว่างเซลล์ประสาท นอกจากนี้ยังควบคุมกล้ามเนื้อยับยั้งการหดตัวของกล้ามเนื้อ ในช่วงต้นของการพัฒนา GABA มีบทบาทที่แตกต่างกันทำหน้าที่เป็นสารสื่อประสาท excitatory
เซลล์ประสาทมีลักษณะเหมือนต้นไม้มีกิ่งที่เรียกว่า dendrites ออกมาจากปลายด้านหนึ่งและมีซอนยาวอยู่อีกด้านหนึ่ง สัญญาณเดินทางจาก dendrites ไปยังเซลล์ของเซลล์ซึ่งจะถูกรวมเข้าด้วยกัน สัญญาณไฟฟ้าที่เรียกว่าการกระทำที่มีศักยภาพเดินทางลง axon ถ้าสัญญาณในร่างกายเซลล์แข็งแรงพอ
เซลล์ประสาทสื่อสารกันโดยส่งสัญญาณเคมีที่เรียกว่าสารสื่อประสาทผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์ ช่องว่างระหว่างซอนของซอนเซลล์หนึ่งกับ dendrite ของนิวรอนอีกแห่งหนึ่งเรียกว่าไซแนปส์ สารสื่อประสาทเช่น GABA ผูกกับผู้รับในเซลล์ประสาทที่ได้รับและจากนั้นจะถูกดูดซับอีกครั้งในกระบวนการที่เรียกว่า reuptake โดยเซลล์ประสาทที่ส่งสัญญาณ
เมื่อสารสื่อประสาทของ GABA จับกับตัวรับในระบบประสาทส่วนกลางมันจะมีผลต่อการยับยั้งเซลล์ประสาท ตัวรับที่ได้รับ GABA จะส่งสัญญาณที่เปิดช่องทางไอออนแบบมีรั้วรอบขอบชิดในเซลล์ ช่องไอออนเหล่านี้อาจอนุญาตให้โพแทสเซียมที่มีประจุบวกออกจากเซลล์หรือคลอไรด์ไอออนที่มีประจุลบจะเข้าสู่เซลล์ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดเซลล์จะกลายเป็นโพลาไรซ์โพลาไรซ์ซึ่งหมายความว่ามันมีประจุลบมากกว่าพื้นที่รอบ ๆ การทำไฮเปอร์โพลาไรเซชันทำให้เซลล์มีโอกาสน้อยที่จะสร้างศักยภาพการกระทำซึ่งจะส่งสัญญาณไปยังเซลล์อื่น
ในมนุษย์สารสื่อประสาท GABA พบไม่เพียง แต่ในระบบประสาทส่วนกลาง แต่ในระบบประสาทส่วนปลายเช่นกัน ในระบบประสาทส่วนปลาย GABA จะควบคุมกล้ามเนื้อ สัญญาณ GABA นั้นถูกยับยั้งในฟังก์ชั่นนี้เช่นกัน
อย่างไรก็ตามสารสื่อประสาทของ GABA ไม่ได้ทำหน้าที่เป็นตัวยับยั้งเสมอไป ในช่วงแรกของการพัฒนามนุษย์ GABA เป็นสารสื่อประสาทที่ควบคุมการส่งสัญญาณภายในเซลล์และไปยังเซลล์อื่น GABA ควบคุมการเจริญเติบโตของเซลล์ต้นกำเนิดบางชนิด
Spastic diplegia เป็นสมองพิการชนิดหนึ่งเกิดจากปัญหาเกี่ยวกับการส่งสัญญาณของสารสื่อประสาท GABA ในไขสันหลังและร่างกายส่วนล่าง Spastic diplegia มีลักษณะเป็นเกร็งและความตึงเครียดของกล้ามเนื้อคงที่ในร่างกายส่วนล่าง อาการเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อตัวรับประสาทที่ควบคุมส่วนนี้ของร่างกายไม่สามารถดูดซับ GABA ได้ หากไม่มีสัญญาณ GABA กล้ามเนื้อจะหดเกร็งอย่างต่อเนื่องเพราะไม่มีสัญญาณยับยั้งที่บอกว่าไม่ควรทำ
