ระบบทางเดินหายใจมีความสำคัญต่อการทำงานของร่างกายทั้งหมด ระบบนี้มีความสำคัญในการนำออกซิเจนที่จำเป็นสำหรับทุกแง่มุมของร่างกายจากออกซิเจนที่เซลล์จำเป็นต้องทำหน้าที่และแทนที่เซลล์ที่ตายไปแล้วกับออกซิเจนที่กล้ามเนื้อต้องการ นอกจากนี้ยังกำจัดก๊าซที่เป็นอันตรายเช่นคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากร่างกาย
ปอดชิ้นส่วนย่อยและลำคอเป็นส่วนประกอบหลักของระบบทางเดินหายใจเช่นเดียวกับหลอดลมกล่องเสียงและจมูก อากาศถูกดึงเข้าไปในปอดโดยผ่านทางจมูกและปาก มันเดินทางไปตามลำคอและหลอดลมเข้าไปในปอด จากปอดออกซิเจนจะถูกส่งไปยังถุงลมเรียกว่าถุงลมและส่งเข้าสู่กระแสเลือด
แม้ว่าปริมาณของออกซิเจนจะเป็นส่วนสำคัญของระบบทางเดินหายใจ แต่การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ก็เกิดขึ้นจากกระบวนการหายใจ ออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์รวมกันในขณะที่ร่างกายกำลังสร้างพลังงาน ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่อยู่ในเซลล์แลกเปลี่ยนออกซิเจนในกระบวนการที่เรียกว่าการแลกเปลี่ยนก๊าซ เมื่อมันถูกดึงออกจากเซลล์คาร์บอนไดออกไซด์จะถูกขับออกจากร่างกายผ่านการหายใจออก
ความสำคัญของระบบทางเดินหายใจเป็นที่เข้าใจกันโดยบทบาทของระบบในการทำงานของระบบอื่น ๆ ในร่างกายเช่นระบบไหลเวียน หลังจากออกซิเจนเข้าสู่กระแสเลือดมันจะเดินทางผ่านร่างกายและถูกเก็บโดยเซลล์เม็ดเลือดแดง ออกซิเจนจะถูกส่งผ่านโดยเซลล์เม็ดเลือดแดงไปยังหัวใจ จากหัวใจเซลล์เม็ดเลือดแดงที่ได้รับออกซิเจนจะถูกสูบเข้าไปในเนื้อเยื่อและหลอดเลือดแดงทั่วทั้งร่างกาย
การทำงานของสมองใด ๆ ที่ได้รับอิทธิพลจากระบบทางเดินหายใจ ระบบนี้มีความสำคัญต่อการทำงานของเซลล์และการทำงานของเซลล์ประสาท เซลล์ไม่สามารถทำหน้าที่ขั้นพื้นฐานหรือทำซ้ำโดยไม่มีออกซิเจน เซลล์ประสาทไม่สามารถเอาชีวิตรอดในการถ่ายทอดสัญญาณทางเคมีไฟฟ้าโดยไม่มีสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยออกซิเจน ในความเป็นจริงการขาดออกซิเจนสามารถฆ่าเซลล์ที่จำเป็นต่อการทำงานของสมอง
มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อการทำงานของระบบทางเดินหายใจ แม้ว่าความสำคัญของระบบทางเดินหายใจมีผลต่อระบบอื่น ๆ ปัญหาทางเดินหายใจอาจเกิดขึ้นได้ ปัญหาการหายใจเช่นโรคหอบหืดและหลอดลมอักเสบสามารถลดปริมาณของออกซิเจนที่นำเข้ามาและกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์ออกไป ข้อ จำกัด ในการแลกเปลี่ยนก๊าซอย่างเพียงพอสามารถนำไปสู่การสะสมของคาร์บอนไดออกไซด์ที่เป็นอันตรายในร่างกาย
