ทางเดิน mesolimbic เป็นวงจรสมองที่ขึ้นอยู่กับสารสื่อประสาทโดปามีน มันช่วยให้การสร้างนิสัยโดยการเชื่อมโยงพฤติกรรมบางอย่างกับความรู้สึกของความสุข ด้วยเหตุนี้จึงเรียกว่าเส้นทางการให้รางวัลของสมองและเป็นจุดสนใจของการวิจัยเรื่องการติดยาเสพติด เนื่องจากความผิดปกติของโดปามีนเกี่ยวข้องกับโรคจิตเภทและความผิดปกติของการเคลื่อนไหวยาที่ใช้รักษาโรคเหล่านี้จะมีปฏิสัมพันธ์กับทางเดินเมโซลิมบิกในรูปแบบที่ซับซ้อนซึ่งบางครั้งส่งผลให้เกิดผลข้างเคียงทางจิตเวช
ภายในระบบประสาทส่วนกลางทางเดิน mesolimbic ไหลจากบริเวณหน้าท้องส่วนล่างของสมองส่วนกลางผ่านระบบ limbic ของกลีบขมับ - ฮิปโปแคมปัส, อะมิกกาลาและนิวเคลียส accumbens โครงสร้างสุดท้ายมีหน้าที่รับผิดชอบในการปลดปล่อยโดปามีนที่ส่งสัญญาณความสุขหรือให้รางวัลแก่สมองส่วนต่างๆ สารสื่อประสาทเช่น GABA และกลูตาเมตยังควบคุมการกระทำของทางเดิน แต่หน้าที่หลักของมันได้รับผลกระทบจากเซลล์ประสาทที่ตอบสนองต่อโดปามีน ในหนูการทำลายวงจร mesolimbic ส่งผลให้เกิดความอยากเสพติดแรงจูงใจและความง่วงเพิ่มขึ้น
ระบบการให้รางวัลของสมองจะปรับพฤติกรรมผ่านความสุขโดยปฏิบัติควบคู่กับวงจรความกลัวและความเกลียดชังที่คล้ายกันซึ่งให้ข้อเสนอแนะเชิงลบสำหรับสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ เมื่อสิ่งเร้าที่น่าพึงพอใจเกิดขึ้นเส้นทางเดินของ mesolimbic จะถูกกระตุ้นทำให้นิวเคลียส accumbens ปล่อยโดปามีนออกมา วงจรอารมณ์และการเรียนรู้ก็เปิดใช้งานเช่นกันเชื่อมโยงตัวกระตุ้นกับความรู้สึกในเชิงบวกที่เกี่ยวข้อง ยาสำคัญและกิจกรรมที่สร้างนิสัยให้สนุกสนานยังช่วยกระตุ้นให้เกิดกิจกรรมทางจิต เมื่อเวลาผ่านไปสมองก็จะถูกปลดปล่อยออกไปและสารสื่อประสาทจำนวนมากจะต้องถูกปล่อยออกมาเพื่อมอบประสบการณ์แห่งความสุขแบบเดียวกัน
นักวิทยาศาสตร์บางคนยืนยันว่าโรคจิตเภทนั้นเกิดจากการรบกวนของทางเดินของ mesocortical และ mesolimbic เรียกว่าสมมติฐานโดปามีนนี่คือการถกเถียงที่ขัดแย้งกันในด้านเภสัชวิทยา ผู้เสนอชี้ให้เห็นว่ายารักษาโรคจิตหลายชนิดที่ใช้ในการรักษาโรคจิตต้องห้ามโดปามีนไปยังตัวรับของเซลล์ประสาทและสังเกตผลข้างเคียงที่คล้ายกับโรคจิตเภทของยาเสพติดที่ใช้ในการเพิ่มประสิทธิภาพ นักวิจารณ์ยกหลักฐานที่แสดงว่ายาบางชนิดลดอาการทางจิตโดยไม่ต้องมีกลไกที่ชัดเจนและการลดระดับโดปามีนไม่ได้ทำให้อาการดีขึ้นในทันที พวกเขายังยืนยันว่าสมองส่วนบุคคลอาจมีการเปลี่ยนแปลงโดยความเครียดหรือสภาพแวดล้อมอื่น ๆ
Upregulation หรือความไวที่เพิ่มขึ้นของทางเดิน mesolimbic สามารถเกิดขึ้นในการตอบสนองต่อยาจิตเวชบางอย่าง ผู้ป่วยบางรายมีอาการทางจิตเวชเกิดขึ้นค่อนข้างน้อยส่งผลให้เกิดอาการทางจิตที่รุนแรงขึ้น เรียกว่า dysphrenia tardive ปัญหาสามารถประจักษ์หลังจากผู้ป่วยใช้ยา antipsychotic บางอย่างที่ทำหน้าที่บนทางเดิน mesolimbic โดยปกติโดยการปิดกั้นตัวรับ เนื่องจากโดปามีนก็มีความสำคัญในการควบคุมทางเดินมอเตอร์ nigrostriatal, โรคทางจิตเวชสามารถส่งผลกระทบต่อการทำงานของประสาทและกล้ามเนื้อโดยการปิดกั้นวงจรนี้ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อกระตุกโดยไม่สมัครใจ
