คำว่า "เพดาน" มีความหมายหลากหลายในภาษาอังกฤษซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการชิมอาหารหรือเครื่องดื่ม ยกตัวอย่างเช่นการทำความสะอาดเพดานปากนั้นเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในการล้างรสออกจากปาก ในทำนองเดียวกันสิ่งที่ไม่อร่อยไม่เหมาะสำหรับการรับประทานอาหาร อย่างไรก็ตามจุดประสงค์ทางกายวิภาคของเพดานปากนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับรสนิยมเพียงเล็กน้อย เพดานปากเป็นหลังคาปากโดยแบ่งออกเป็นส่วนอ่อนและแข็ง มันแยกช่องปากของปากออกจากโพรงจมูกและรูจมูกและสร้างกำแพงกั้นระหว่างการทำงานภายในของจมูกและปาก
มีเพดานปากสองส่วนในมนุษย์และสัตว์มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่ เพดานแข็งเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดและอยู่เหนือลิ้นโดยตรงระหว่างแถวบนสุดของฟัน มันทำจากกระดูกเป็นหลัก มันเป็นส่วนพื้นฐานของช่องปากและรูปร่างของมันมักจะบอกว่าฟันบนและล่างพอดีกันได้ดีเพียงใด
ตรงกันข้ามกับเพดานที่อ่อนนุ่มนั้นมีความอ่อนนุ่มและอ่อนตัว เรียกอีกอย่างว่า velum มันตั้งอยู่ด้านหลังเพดานแข็งเกือบถึงคอและหน้าที่หลักของมันคือทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันทางกายภาพระหว่างช่องปากและโพรงจมูก ในขณะที่ส่วนที่แข็งแยกจมูกออกจากปากกับกระดูกกระดูกคอและโพรงจมูกยังคงเชื่อมต่ออยู่ ส่วนที่อ่อนจะ จำกัด และปิดการเชื่อมต่อนั้นเมื่อกลืนอาหารหรือเครื่องดื่ม หากไม่มี Velum อาหารที่ถูกกำหนดไว้ในกระเพาะอาหารจะถูกเบี่ยงเบนไปยังโพรงจมูก
เสียงพูดยังได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก velum เนื่องจาก velum ช่วยควบคุมปริมาณอากาศในปากและระบบเสียง รูปแบบเสียงและคำพูดของมนุษย์ในระบบทางเดินเสียงซึ่งเป็นชื่อที่รวบรวมไว้สำหรับกล่องเสียงคอหอยช่องปากและโพรงจมูก velum ที่อยู่ภายใต้รูปแบบหรือรูปแบบไม่ดีมักจะตำหนิสำหรับคำพูดที่มีเสียงดังจมูก ความผิดปกติของ Velum ยังถูกกล่าวหาว่าเป็นอุปสรรคต่อการพูดเช่นการพูดติดอ่างแม้ว่าสาเหตุทางการแพทย์ของปัญหาด้านการพูดส่วนใหญ่ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
ทั้งส่วนที่แข็งและอ่อนจะเกิดขึ้นในตัวอ่อนในช่วงไตรมาสแรกของการตั้งครรภ์ ในจำนวนเล็กน้อยของผู้คนประมาณว่าในปี 2010 จะเป็นหนึ่งในเจ็ดร้อยคนเพดานปากไม่ได้หลอมรวมอย่างสมบูรณ์ สิ่งนี้ทำให้เกิดช่องว่างหรือแหว่งตรงกลางปากที่มักจะยื่นผ่านปากและจมูก โดยทั่วไปแล้วเพดานที่ไม่ใช้จะเรียกว่าเพดานปากแหว่งหรือริมฝีปากแหว่งและทำให้ผู้คนทุกเชื้อชาติในทุกประเทศเดือดร้อน
การศึกษาทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากได้เชื่อมโยงเพดานปากแหว่งกับการขาดกรดโฟลิกในระหว่างตั้งครรภ์ ระดับกรดโฟลิคที่เพียงพอไม่รับประกันการก่อตัวของเพดานปากที่เหมาะสมและเงื่อนไขนั้นไม่สามารถป้องกันได้ ปากแหว่งสามารถซ่อมแซมได้ด้วยการผ่าตัด การผ่าตัดสามารถเรียกคืนบทบาททางสรีรวิทยาของทั้งเพดานแข็งและอ่อนนุ่มและมักจะแก้ไขความผิดปกติของใบหน้าที่เกิดจากรอยแยก
