หน้าที่หลักของต่อมน้ำเหลืองคือการต่อสู้กับเชื้อโรคเนื่องจากเป็นส่วนสำคัญของระบบภูมิคุ้มกัน พวกมันทำสิ่งนี้ได้หลายวิธีรวมถึงการกำจัดสิ่งแปลกปลอมออกจากร่างกายสร้างแอนตี้บอดี้ผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวและสร้างเซลล์กินเซลล์ที่เรียกว่าแมคโครฟาจ พวกมันแพร่กระจายไปทั่วร่างกายและเชื่อมต่อกันด้วยช่องทางที่เรียกว่าท่อน้ำเหลือง
ต่อมน้ำเหลืองมีขนาดเล็กมากและมีรูปร่างเหมือนถั่ว แม้ว่าพวกมันจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกายพวกมันส่วนใหญ่อยู่ในบริเวณคอรักแร้ขาหนีบและหน้าอก โหนดเชื่อมต่อกันด้วยเรือน้ำเหลืองซึ่งเป็นเส้นทางที่นำน้ำเหลืองผ่านร่างกาย น้ำเหลืองมีหน้าที่ในการหมุนเวียนโปรตีนและของเหลวส่วนเกินรวมทั้งนำแบคทีเรียไปยังต่อมน้ำเหลืองที่จะถูกทำลาย
ฟังก์ชั่นที่สำคัญที่สุดของต่อมน้ำเหลืองคือการผลิตลิมโฟไซต์ เม็ดเลือดขาวเป็นเซลล์สีขาวซึ่งมีสามชนิด: เซลล์ T, เซลล์ B และเซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติ เซลล์ทั้งหมดเหล่านี้มีส่วนช่วยในระบบภูมิคุ้มกันโดยการโจมตีและทำลายเซลล์อื่น ๆ และในกรณีของเซลล์ T และ B จะสร้างภูมิต้านทานต่อไปโดยการสร้างแอนติบอดี แมคโครฟาจ, เซลล์อื่น ๆ ที่อยู่ในโหนด แต่ไม่ได้สร้างขึ้น, ทำลายแบคทีเรียโดยการกลืนกินและละลายด้วยเอนไซม์ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า phagocytosis
เมื่อเป็นโรคฮิตต่อมน้ำเหลืองอาจเป็นตัวบ่งชี้สำคัญของเงื่อนไขที่เกี่ยวข้อง หากมีการอักเสบจำนวนเซลล์ B จะเพิ่มขึ้นและจะบวม เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้มันเป็นสัญญาณของการติดเชื้อหรือโรคอื่น ๆ
ประเภทของโรคที่มีผลต่อต่อมน้ำเหลืองแตกต่างกันไปในความรุนแรงและอาการ ในกรณีที่มีการติดเชื้อเล็กน้อยเช่นการติดเชื้อในลำคอมีเพียงต่อมรอบคอเท่านั้นที่มักจะบวม ในโรคที่รุนแรงมากขึ้นเช่นมะเร็งต่อมบวมอาจอยู่ทั่วร่างกาย
เกี่ยวกับโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลืองสามารถเป็นตัวบ่งชี้ไม่เพียง แต่การปรากฏตัวของโรค แต่ยังมีความรุนแรง พวกเขามักจะใช้เพื่อมะเร็งระยะซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถระบุจำนวนมะเร็งได้บุกเข้าสู่ร่างกาย มักจะได้รับการจัดอันดับจาก 1 ถึง 4 โดยที่ 4 เป็นอันดับที่รุนแรงที่สุด
นอกจากจะเป็นตัวชี้วัดของโรคในร่างกายแล้วต่อมน้ำเหลืองยังสามารถเป็นที่ตั้งของโรค ตัวอย่างโรคของ Hodgkin เป็นรูปแบบหนึ่งของโรคมะเร็ง ด้วย Hodgkin's โหนดต่างๆเหล่านี้เป็นมะเร็ง ในฐานะที่เป็นหนึ่งในอาการของโรคคือต่อมน้ำเหลืองบวมการตรวจชิ้นเนื้อของต่อมน้ำถูกนำมาใช้ในการวินิจฉัยและแยกความแตกต่างจากสาเหตุที่เป็นไปได้อื่น ๆ
