ทั้งกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้นเป็นส่วนหนึ่งของระบบย่อยอาหาร อาหารเข้าไปในกระเพาะอาหารก่อนซึ่งจะถูกประมวลผลเพียงบางส่วนและจากนั้นจะเดินทางสู่ลำไส้เล็กส่วนต้นซึ่งเป็นส่วนแรกของลำไส้เล็ก ลำไส้เล็กส่วนต้นเป็นตำแหน่งแรกในร่างกายที่ดูดซับสารอาหารจากอาหารเมื่อกระเพาะอาหารแตกตัวในขั้นตอนเตรียมการ
หน้าที่ของกระเพาะอาหารคือการเป็นแหล่งรวบรวมอาหารและเพิ่มกรดลงในอาหารเพื่อช่วยในการย่อยสลาย เพื่อรองรับทั้งมื้ออาหารกระเพาะอาหารสามารถขยายได้ โดยทั่วไปมันเป็นกระเป๋าขนาดใหญ่ที่มีกล้ามเนื้อหุ้มด้านนอกที่สามารถหดและขยายหน้าท้องเพื่อช่วยในการคลุกเคล้าอาหาร เพื่อเร่งการสลายตัวของอาหารกระเพาะอาหารยังผลิตสารเช่นกรดในกระเพาะอาหารและเอนไซม์ อวัยวะที่ส่งสัญญาณทางชีวภาพไปยังสมองเพื่อบ่งบอกว่าบุคคลนั้นอิ่มหรือหิว
ในทางเดินอาหารกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้นจะถูกแนบและกระเพาะอาหารเป็นครั้งแรก ลำไส้เล็กส่วนต้นนั้นเป็นส่วนหนึ่งของลำไส้เล็กและตามด้วย jejunum และ ileum เป็นจุดที่ร่างกายดูดซับส่วนประกอบที่ถูกย่อยสลายทั้งหมดของอาหารเพื่อใช้ในส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย คำว่า duodenarius ภาษาละตินซึ่งแปลว่า "สิบสอง" เป็นที่มาของคำว่า duodenum เนื่องจากระยะห่างจากจุดเริ่มต้นจนถึงจุดสิ้นสุดของส่วนนี้ของระบบย่อยอาหารมีความยาวประมาณ 12 นิ้ว กระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้นจะถูกแยกออกจากบริเวณกล้ามเนื้อที่ส่วนท้ายของกระเพาะอาหารที่เรียกว่าไพโลเรอส
เนื่องจากอาหารในกระเพาะอาหารต้องการการแปรรูปก่อนที่จะเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปของการย่อยอาหารจึงจำเป็นต้องมีลำไส้เล็กส่วนต้น เกตเวย์ระหว่างกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้นนี้เป็นไพโลเรอสซึ่งหดตัวและขยายตัวเพื่อผลักดันอาหารเข้าสู่ลำไส้เล็กส่วนต้น กล้ามเนื้อหูรูด pyloric เป็นวงแหวนกล้ามเนื้อแน่นที่ป้องกันอาหารจากการกลับเข้าไปในกระเพาะอาหาร
เมื่ออาหารเคลื่อนไหวระหว่างกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้นมันจะมีสภาพเป็นกรดมาก สารที่เป็นด่างเข้าสู่ลำไส้เล็กส่วนต้นเพื่อให้อาหารมีค่า pH เป็นกลาง อวัยวะย่อยอาหารเล็ก ๆ ถุงน้ำดีและตับอ่อนผลิตสารอัลคาไลน์เหล่านี้พร้อมกับสารอื่น ๆ ที่สามารถย่อยอาหารได้มากขึ้น ร่างกายสามารถดูดซึมสารอาหารผ่านผนังลำไส้เล็กส่วนต้นและสิ่งนี้จะดำเนินต่อไปตามลำไส้เล็ก
